日本因创造了众多可爱角色而闻名于世。你可能已经熟悉皮卡丘或龙猫等出自日本动漫和游戏的角色。然而,日本人对可爱形象的热爱远不止于此。日本的许多城市和县都拥有自己独特的吉祥物,被称为地方吉祥物(Yuru-chara)。这些角色不仅仅是萌趣的象征,还在振兴当地社区、推动经济发展方面发挥着重要作用。
地方吉祥物(Yuru-chara)一词来源于日语中随意的吉祥物角色(yurui mascot character)的缩写,其中yurui意为随意或轻松。与皮卡丘等精致的商业化角色设计不同,地方吉祥物的形象通常带有朴素甚至略显业余的风格,也正是这种亲民的设计让它们充满别样的魅力。许多地方吉祥物的形象甚至源自当地居民的创意征集。它们的主要职责是宣传当地特色,促进旅游业发展,并通过各类活动为社区筹集资金。
为了展现所属地区的魅力,地方吉祥物的设计通常融合当地特产或著名景点的元素。例如,彦根城的所在地滋贺县彦根市的地方吉祥物彦根喵(Hikonyan)是一只头戴红色武士头盔的可爱猫咪。它的形象源自当地一则传说:据说,一只猫曾向一位大名招手示意,邀请他进入寺庙避雨,结果成功让这位大名躲过雷击。彦根喵头上的红色武士头盔正是对这位大名盔甲的致敬。如今,游客在彦根城内游览时常能见到这只可爱的地方吉祥物。
对于日本的地方吉祥物来说,为社区服务可谓是一份全职工作。它们频繁出现在节庆活动、开业典礼、筹款活动及其他社区活动中,与粉丝互动,甚至登台表演。此外,它们还活跃于广告宣传中,助力当地旅游推广,或向公众传播重要信息。
许多吉祥物更是紧跟时代步伐,拥有自己的社交媒体账号。在这些账号上,它们分享日常活动,带领粉丝探索城镇或地区,品尝当地美食,支持本地企业,并与社区居民互动。长期居住在当地的居民也可以通过关注地方吉祥物的动态,获取最新的本地资讯,发现新鲜有趣的事物。
即便你尚无机会亲眼见到这些吉祥物,也一定能感受到它们的无处不在。在地方吉祥物所代表的地区,无论是街头雕像、公交车车身,还是邮筒装饰,都能见到它们的身影。此外,各种官方周边商品也是应有尽有,从钥匙扣、明信片到家居用品等,不仅是极具纪念价值的伴手礼,也是地方政府重要的收入来源。
日本人对吉祥物的热爱甚至催生了一项年度盛事——地方吉祥物大赏(Yuruverse,前身为吉祥物大奖赛Yuru-chara Grand Prix)。该比赛始于2011年严重破坏了日本东北地区的东日本大地震之后,旨在借助地方吉祥物的影响力振兴地方经济、促进企业发展,并激发全国的活力。每年,来自全国各地的吉祥物都会参与角逐,通过公众投票选出欢迎的角色。