七夕节，这个承载着牛郎织女浪漫传说的节日，在中国家喻户晓。而在一衣带水的日本，七夕节也有着别样的风情，成为了日本文化中一道独特的风景线。
日本的七夕节起源于中国，在奈良时代由中国传入。最初，它是宫廷贵族的祭祀活动，又称“乞巧奠” ，仪式相当复杂，比如要求一天吃七顿饭，洗七次澡等。到了江户时代，七夕节才逐渐成为民间的庆祝活动。明治维新后，日本废除农历，多数地区将七夕节改为新历的7月7日，不过东日本和北海道、仙台等地则推迟一月，把8月7日（一说8月6日 - 8日三天）作为七夕节 。
与中国七夕节注重爱情不同，日本的七夕节主要是孩子们的节日，更侧重于祈求姑娘们能拥有一身好手艺。在七夕节到来时，日本的大街小巷都充满了节日的氛围。人们会在家中或商店门口装饰竹子，竹子上挂满了五颜六色的长条诗笺，这些诗笺被称为“短册”。孩子们会在短册上写下自己的愿望和诗歌，内容从希望得到一件新玩具、一本好书，到祈求家人健康、学习进步等，五花八门，充满童趣。除了短册，竹子上还会挂有用纸做的装饰品，如飘带、网状纸条、荷包、纸鹤等，这些装饰随风飘动，十分美丽。
在家庭中，七夕节也是一个重要的日子。家庭成员会一起参与庆祝活动，大人会在院子里摆上玉米、梨等供品，带领孩子们将写有愿望的短册挂在竹子上，然后全家一起闭眼合手祈祷，希望织女能够听到他们的心愿。庆典结束时，人们会将这些供品放到河里顺水漂走，象征着自己的心愿能够到达天河，被织女知晓并实现 。
日本各地的七夕节庆祝活动也各有特色。其中，仙台七夕祭是日本国内规模最大的七夕节，每年8月6日 - 8日举行，最大的看点是遍布整个城市的大约3000个七夕饰品，有些饰品上还会绘制当时的人气角色，吸引众多游客前来观赏。湘南平冢七夕祭于每年7月初在神奈川县平冢市举行，主会场湘南星城商店街以华丽时尚的七夕装饰为特色，摆满了用娃娃和招牌装饰的大型竹，还有各种美食大排档，让美食爱好者大饱口福。爱知县安城市的安城七夕祭在每年八月的星期五、星期六和星期日举行，以各种七夕特色活动闻名，其获得世界纪录认证的“许愿短册”和“许愿蜡烛”，每年都吸引无数游客 。
在饮食方面，日本的七夕节也有独特的传统食物。索饼起初是七夕的传统食物，它由小麦和米粉混合制成，状似中国的麻花，经油炸或烘烤而成，后来演变为素面的前身。平安时代就已有吃素面的传统，在炎炎夏日，人们会享用爽口的素面来庆祝节日。关于吃这些食物还有有趣的说法，一是为了保障牛郎织女的交通安全，用粘的东西把桥沾得结实点儿；二是为了避免喜鹊乱说牛郎织女的私密情节，用粘的东西把它们的嘴巴粘起来 。
日本的七夕节虽然源于中国，但经过多年的发展和演变，已经融入了许多本土文化元素，形成了独具特色的节日习俗。它不仅是孩子们表达心愿、祈求成长的节日，也是家人团聚、传承文化的时刻，充满了温馨与浪漫。
