申请美国学校,对于中国学生来说,标化考试成绩越来越难拉开优势。我们常说要将精力放在“有质量的课外活动”上,但到底应该如何做呢?李柘远本科录取耶鲁,研究生考上哈佛商学院,在他看来,“少即是多”是呈现课外活动的原则,但多与少不是数量上的加减法,而是要首先弄清学校的倾向,然后将能体现自己能力的课外活动与之相匹配地呈现。
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以下是90后学霸李柘远关于课外活动的一些经验分享,童鞋们速速来围观!
无论是申请英美大学本科还是各种硕士项目,“课外活动”(extracurricular activities)都是申请材料里必不可缺的一块,也是中国学生感到棘手的部分。
在一套申请材料里,校内成绩与标准化考试是硬指标,但再高的分数也不过是一串冷冰冰的数字,更何况如今高分乃至满分随便抓都有一大把,实在无法在申请大军中差异化自己的profile;而课外活动经历,却能把一个申请者有血有肉活灵活现地呈现给招生官,反映出申请者的性格、成长背景、价值观和理想抱负等多方面信息。
对于盛产“考霸”“学霸”的中国学生来说,拥有出色的课外活动背景,就可能有如虎添翼的奇效,在申请大军中脱颖而出。可课外活动根本不存在什么固定评价标准,该如何准备呢?不少学生心里没底。
一、课外活动,千万别拼数量!关键是突出亮点
中国高中生估计是世界上日理万“题”的一群苦孩子了。即使想像美国孩子那样每天都能腾出几小时参加课外活动,恐怕也是天方夜谭,除非不去上学或天天打鸡血不睡。
对于中国孩子的课业压力,其实国外大学招生办也有所耳闻,甚至抱有同情。有次和两位美国大学招生办的老师吃饭,聊到中国学生时他们有句经典评论:
“You guys are like machines! Seriously. I can' t imagine how hard it is to study 15 hours a day in high school. That's miserable!”
(你们简直就像机器!说真的。我没法想象在高中一天学习15小时有多难。太悲催了!)
真的不用拼老命地攒一堆“课外活动”塞满简历。换句话说,如果在申请材料里豪迈地说自己花大量时间做过这样那样的课外活动,精彩繁忙得像一线明星赶通告似的,则只可能让招生官生疑——你是如何幸存下来的?难道不上学了吗?
再者,招生官们通常要在一两个月时间内完成动辄上万份申请材料的审阅。有信息显示,他们初审一个申请者全套材料(申请表、成绩单、文书、推荐信等)的时间,也许只有半小时甚至更短。太琳琅满目的课外活动大概只会让招生官们看得头晕,找不到申请者的核心亮点在哪儿。
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英语里有一句话说得好:“Everything means nothing.”(一切都有等于什么都没有)。很多时候,Less is more。乔布斯当年毅然砍掉苹果公司的多条产品线而只留下以iPod、iPhone再到他去世后上市的iPad、iWatch为代表的“i系列”,终让苹果以更简明有力的形象被全世界熟知和喜爱。
同样的道理,对待课外活动,应该忘掉数量,更关注质量,用两三个核心亮点加深招生官对你的印象。
二、不追逐“名头”,要重视“收获与影响力有多大”
这几年,我从不少正准备美国留学申请的朋友那儿听到同一种观点和担忧:
“课外活动一定是越高大上的越好。如果能在简历中有那么几项国际级的活动经历,那绝对是锦上添花。即使没有参加过全球闻名的活动,也起码得保证一两项在国内能叫得上名字的。” 如果这些想法都成立,那么在课外活动占申请材料很大权重的情况下,来自大城市、好学校的申请者就占据了绝对优势,他们一定会把美国大学的录取席位都“掠夺一空”吧?
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可事实并非如此。
通过与几位这样的同学聊天、了解他们申请前的课外活动经历,再结合自己的申请经验,我得出一个重要结论:课外活动,不是一个拼“名头”的游戏。有所谓“高大上”经历的申请者做不到高枕无忧,而仅有所谓“普通无新意”经历的申请者,只要做对了一件事,就有敲开名校大门的机会。
这一件事,是用脑用心地对待和参加一项课外活动;是通过课外活动的积极影响来获得成长和进步;是在课外活动中展现能力、创造价值、做出有意义的贡献。简而言之,可以用这几个英语词来概括:Passion(热情),Dedication(投入),Growth(成长),Impact(影响力)。如果能把上面这几点很好地呈现在申请材料中,就有可能打动招生官们、争取到录取机会。
三、参加课外活动,一定要摒弃功利心
曾有不止一个朋友问我:
Leo,这个活动会对申请有帮助吗?
Leo,是参加这个活动好还是那个活动好?哪个更有竞争力?
Leo,哪些活动容易impress招生办?
毫不委婉地说,当对待课外活动时有了明显的功利心,就走上了一条有点危险的歪路。
课外活动中深刻难忘的经历往往可以变成打动人的故事,写进申请文书或推荐信里,帮助招生办更全面而生动地了解一个申请者。如果一开始就处心积虑地“筛选”能讨好招生官的活动参加,一个人就容易变得浮躁而急功近利,从而无法潜心参与到课外活动中,很难真正获得成长和提高,也就没法写出真实饱满的申请材料了。
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那么该如何选择课外活动呢?我自己会综合以下五个方面作出决定:
1.有兴趣,有热情
2.不能影响学业
3.能学到东西
4.已经擅长,或具有熟练掌握的潜力
5.能做出成绩、产生积极影响
总之,“课外活动”并不可怕,反而可能是申请道路上充满乐趣和惊喜的一段旅程。抛开功利心,潜心、专心、用心、走心地参与课外活动,你会让自己变得更优秀,而你的申请材料,也将发光发亮。