美国文理学院和综合大学是两种不同类型的高等教育机构，在办学理念、课程设置、教学模式、科研资源等方面存在明显差异，适合不同需求的申请者，以下为核心区别。
办学理念方面，文理学院注重通识教育，以培养学生的综合素养、批判性思维、沟通能力及人文底蕴为核心，强调全面发展，而非单一专业技能的培养；综合大学注重专业教育与科研并重，不仅培养学生的专业能力，还致力于推动学术研究及行业创新，办学规模更大，学科覆盖更广泛。
课程设置方面，文理学院的课程以文理学科为核心，涵盖语言、文学、历史、哲学、数学、自然科学等领域，专业划分相对宽泛，学生可在学习过程中逐步明确专业方向，课程注重跨学科融合；综合大学的课程设置更细化，专业划分明确，除文理学科外，还设有工科、商科、法律、医学、艺术等多个专业领域，学生可更早聚焦专业学习，部分专业还提供职业导向的课程。
教学模式方面，文理学院办学规模较小，班级人数少，师生比例低，多采用小班授课、研讨会式教学，学生与教授的互动机会多，教授能够给予学生个性化的学习指导；综合大学办学规模大，班级人数多，部分基础课程采用大班授课模式，师生互动相对较少，但专业课程及科研项目中，学生仍可获得教授的指导，教学资源更丰富。
科研资源方面，综合大学的科研实力更强，拥有更多的科研实验室、科研项目及科研资金，适合对科研感兴趣、计划深造的学生；文理学院的科研资源相对有限，更注重教学，适合希望专注于本科阶段学习、提升综合素养的学生。
就业方面，综合大学的专业认可度高，就业渠道广，研究生毕业率也较高；文理学院的本科教育质量受认可，毕业生申请研究生或就业时，凭借扎实的综合素养及批判性思维，也有较好的表现，部分文理学院的毕业生在人文、社科、法律等领域竞争力较强。
