根据美国“2012门户开放报告”，2011-2012年被美国高等教育机构录取的中国学生数量从近16万名增加到近20万名，增长率为23.1％，远远超过赴美国际学生平均仅增长5.7%的数字。中国留美学生也占到了美国全国国际生人数的25.4%，远远超过第二名印度的13.1%。如果加上港澳台地区，赴美的中国留学生更是高达22.6万人。
2012年美国宣布向北京、上海、广州、成都、沈阳、武汉六地放宽签证免面谈审理范围，同时缩短首签申请的等待时间，这对于准备申请赴美留学或游学的学生而言，减少了签证申请的难度。
2012年6月初，美国OPT计划再升级。OPT（OptionalPracticalTraining），指的是学生离开学校后也可申请留美工作（包括学生的寒暑假和毕业后），OPT的年限为一年。四大类专业（科学、技术、工程、数学）国外留学生在美国毕业之后，实习期会有17个月的延长时间。这意味着四大类专业的毕业生可以在美以学生身份工作长达29个月。由此，学生们能有更充裕的时间申请工作签证，转换移民身份，拿绿卡变得更加轻松。
众多利好的美国留学政策强烈刺激了美国留学市场，据业内人士分析，2014年美国留学人数将继续攀升，越来越多的中国优质生源将把美国高校作为自己的第一选择。因此，可以预计，在今后的赴美留学过程中，竞争将越来越激烈。
那么，如何在日趋激烈的美国留学竞争中占据优势？是否将留学的起跑线定得越早越好？去美国留学应该具备哪些基本的素质和能力？成功规划留学之路的秘诀是什么？带着这些问题，让我们一起来听一听前途出国外联部总监、“哈佛妈妈”周容老师在接受美国驻广州总领事馆专访时给出的建议和意见。
