美国的社区学院是在美国的州或市用州民或市民的税金来运营的两年制短期大学，提供希望去插读四年制的大学或职业培训课程后直接就业的教育。相当于中国的大专。但是社区大学却是美国教育体系的重要组成部分。
美国总统奥巴马曾经就读加州西方学院两年，然后转入哥伦比亚大学，获得文学学士学位，之后又获得哈佛大学法学院硕士学位。社区学院就是美国人不拘陈规，开创性地创造出来的高等教育发展模式。美国总统克林顿说：“社区学院是美国的最佳特色”。
美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。美国社区大学的申请入学条件要求，一般都比四年制大学较低，所以学生较易申请入学。当然，尤为重要的是，务必确定将要选择的社区大学是否通过了中国教育部认证。
特色一：入学门槛低
社区学院具有广泛的开放性，学生不分年龄、种族或民族出身均有机会加入学习。学习群体包括全职学生、记者、公司董事长、法官等，有半工半读的半专业技术人员，甚至有刚刚移民到美国正在努力学习英文的爷爷奶奶。
社区学院的设施也比较完善，一般是小班教学，有教授直接授课，但很多教师并非教授级别。在校园文化方面，社区学院的活动相对少一些，学生可以放更多精力在学习上。对于语言程度较低的国际学生，入读社区学院能较快融入。
特色二：学费低廉
社区学院可以享受州政府财政补贴，因此学费非常便宜，本土学生的学费低至1000美元/年，国际学生的学费介于6000~8000美元/年，一些工薪阶层家庭的学生会考虑去澳大利亚留学，但是社区学院低学费让他们也可以去美国留学。
特色三：可以转学分至名校
读学士转学课程的学生可以在社区学院学习两年副学士的课程，可以将学分转入名校继续深造。此外，社区学院与综合性大学通过签署协议来帮助学生实现转学及课程衔接。在很多州，法律规定了四年制公立大学必须留出一定的学位给从两年制学院转学的学生。
美国的社区学院有相对的优势可以选择，入读社区学院前要了解它的转学率、签约协议大学，还要查询它是不是教育部承认的学校，这将关系着教学质量、学位认证等问题。社区学院所适合的学生是有“名校情结”的高中生，语言能力未准备好的学生，有财力限制的学生。虽然社区学院在美国教育体系里面没有排名，但是其教育质量和升学率都会让中国学生实现自己的美国名校的大学梦。
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