十六七岁，第一次独自离家就是到大洋彼岸的美国求学。随着中国新富阶层的壮大，越来越多的中国家庭开始将未成年孩子送到海外求学，希望美国高中的“金门槛”能让子女接受最好的国际教育，帮他们踏入美国名校的大门。由于美国公立高中招收外国学生受到限制，不少家长把孩子送入私立学校。《华尔街日报》转引美国联邦机构的数据显示，目前就读美国私立高中的中国留学生有23795人，较2008年的4503人大幅上升。然而，刚刚经历青春期的中国孩子孤身在海外读书，除了青春期常常遭遇的彷徨、叛逆，他们还必须独自面对陌生的文化和生活环境。是否能适应新生活，成为他们人生路上的一大考验。
私立学校每年费用四五万美元
美国加利福尼亚州圣马力诺市西南中学是著名的私立寄宿中学，茵茵绿草环绕着几座西班牙风格的建筑，校园显得十分清幽。学校招生部主任约瑟夫布拉克向《环球时报》记者介绍说，西南中学有两个校区，占地8英亩的加州校区创立于1924年，有134名学生、22名教职员，相当于每6名学生便有1名教师。亚利桑那州校区规模小一些，只有来自5个不同国家的28名学生、8名教职员，但占地达到185英亩，有游泳池等先进的教学设施。
西南中学加州校区从上世纪30年代开始招收外国小留学生，目前75%在校学生来自亚洲、欧洲、非洲、中东、北美洲、中南美洲的20个国家，其中40%来自中国，约50名学生来自中国内地、1名来自香港、5名来自台湾。西南中学开设从6年级至12年级的课程，该校中国留学生最小的13岁，最大的19岁。
“不论是外国留学生，还是美国学生，入学后的最大挑战都在于学会自我激励，因为他们面临的首要问题便是想家。这对寄宿学校的学生来说是个问题，但当他们逐渐适应后，便会把这里当成第二个家。”布拉克曾就读于私立寄宿学校，做过9年私立学校教师。他说，在人口3000万的加州，像西南中学这样的私立寄宿制学校不到20所。加州私立寄宿学校的平均学费在每年4.8万美元，西南学校的学费为每年4.1万美元，杂费2000美元。一般而言，美国私立高中的学费及食宿费用加在一起，每年约为四五万美元。
美国私立高中大多低调
中国学生正逐渐成为美国私立学校中的常客。美国《华尔街日报》日前报道称，由于经济状况不佳，近年美国私立高中的学生人数锐减，财务状况陷入困境。然而，亚洲学生特别是中国留学生人数的激增帮助私立高中，特别是宗教学校获得了急需的收入。
“在美国，上世纪90年代后才大量出现中国自费留学生，主要是来念硕士和博士学位的。最近10年开始大量出现本科留学生，而小留学生是最近5年才加入这股大潮的。”洛杉矶华人律师邓洪对《环球时报》记者说，此前曾有很多台湾小留学生为逃兵役而到美国读书，1997年之前又有不少香港居民把孩子送到美国留学，为自己移民做准备，但数量都不是很大。如今，本科以下的中国小留学生数量越来越多，绝大多数接受10至12年级的高中教育，9年级以下的小留学生还不多见。
刘女士是美籍华人，她有3名中国亲友的孩子在私立寄宿学校读书。刘女士告诉记者，为了保证教学品质，美国的私立寄宿学校规模都不大，一般每年级的中国小留学生只有十多人，全校也就几十人。此外，并不是所有私立学校都对招收中国学生强烈渴望。美国私立寄宿学校往往以精英教育著称，大多靠在精英圈子里的口碑招生，绝大多数学生家庭都对隐私要求极高。近几年来，不少私立寄宿学校开始刻意躲避华语媒体的注意，因为在领教了中国富人的实力之后，不少学校担心知名度太高，中国小留学生会如潮水般地涌来，冲击校园里的种族和文化多样性。
“中国学生基本都是好学生，都有很好的基础，希望成功。”布拉克对《环球时报》记者说，去年西南中学共收到193份新生入学申请，但只招收了38名学生。今年刚到2月份已收到84份申请，估计报考人数将超过去年。仅春节前后，该校已接待了大约40个前来了解学校情况的中国家庭。
目前，中国的小留学生大多通过中国中介公司进入美国私立寄宿学校，但不少中介口碑不佳，有些甚至是“黑中介”。一些中介公司把并不优秀的学生“打扮”得出类拔萃，骗取学校的信任。比如，有的中介公司称某个15岁的中国孩子3岁起便开始学说英语，让学校误以为其英语早已滚瓜烂熟，但实际上她的英语一塌糊涂，3岁时只会用英语说“再见”。更有甚者，一些中介公司在学生简历、成绩等方面公然作假、以次充好，导致后来许多成绩确实优秀的中国孩子，学校也持怀疑的目光。
学生自身素质最重要
中国一些家长以为“私立学校有钱就能上”，但美国的私立学校规模很小，因此校方非常在意每一个学生的个人素质，如果学习达不到校方要求，就有可能被开除。去年西南中学就开除了2名学生，其中1人来自中国。相比之下，学生入学时的英语能力倒不那么重要，因为校方的课程安排可以帮助不同英语水平的留学生尽快适应美国课程。
此外，国、英国的寄宿制学校学生都住在集体宿舍不同，美国有集体宿舍的私立学校其实不多，很多学生要寄宿在当地人家中。即使有的学校存在集体宿舍，往往也只能满足一部分学生需求。由于寄宿的同学中往往外国学生居多，不乏来自日本、中东等富裕国家和地区的学生，十多岁的孩子们在一起难免攀比，出了iPhone5就立即换掉手中的iPhone4S是常有的现象。再加上很多小留学生的父母不能守在子女身边，心中存在较强的负疚感，便用金钱来弥补遗憾，孩子要多少给多少。一名当地华人告诉记者，有的小留学生只有十六七岁，到了美国就买20多万美元的豪车，违规驾驶也毫不在乎。
在华人聚居的加州亚凯迪亚等城市，有时会撞见小留学生们闹事的事例，邓洪本人就接手了很多此类案件。有的孩子家里比较富有，经常在同学中请客吃饭，便可能成为一群小留学生的“首领”，因此小留学生很容易形成群伙，稍有言语不合就打群架。去年11月，一名刚刚高中毕业的中国女孩在洛杉矶参加派对时与人口角，拿起烟灰缸砸向对方的头，然后扬长而去。她丝毫不当一回事，圣诞节时照样回国度假，而警方在此期间以“用致命器具攻击他人罪”对她发出通缉，结果她元旦后一回到洛杉矶便被逮捕，目前正等待法庭审理。
邓洪表示，在当地有亲友的孩子，周末时往往去亲友家住，而无人投靠的孩子们则可能成群结队地聚在一起从事非法勾当，比如喝酒、吸烟、赌博等等。有个女孩子刚刚十六七岁便怀孕了，根本没有处理经验，最后给律师所打电话问怎么办。还有的小留学生，只要家长不给钱就玩失踪，长期不与家里联系。
在美国接受精英教育，未必都能变成精英
小留学生不像成年留学生那样经过一番努力和奋斗才走上留学之路，基本上是家长的选择才决定了他们的留学生涯，很多人心不甘、情不愿。有的孩子本身并不愿意来留学，因此并不害怕做了违法的事情后遭到驱逐，甚至还有孩子专门非法驾车，就是要给自己留下不良记录，“争取”递解出境。有的学生在国内时结交了很多不三不四的坏朋友，家长为了帮孩子摆脱这些损友，才把他们送到国外读书，本来想把留学当作对他们的一种管束和惩戒，没想到实际上成了“纵容”和“奖赏”。
记者在采访中了解到，美国的教育体制并不是专门给这些小留学生设计的。美国学校里没有班主任，也没有班长，完全是自由式、开放式的教育模式，教师不干涉学生的私生活。青春期的小留学生抗压能力不强，常有孩子一时失意便寻死觅活的例子。这些小留学生绝大多数是独生子女，在国内得到父母、祖父母和外祖父母6个人的呵护，可谓在温室里长大，这一点与传统留学生很不一样。
刘女士强调，美国的私立寄宿学校属于精英教育，要不要送孩子来读书，一定要看孩子是不是真的出类拔萃。如果孩子本身在国内调皮捣蛋，或者表现平平，希望送他们到美国精英学校学习就能被“培养”成精英，那最后只能收获失望。
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