德国大学有历史长短和规模大小之分。历史最悠久的大学是海德堡大学(Unmiversitaet Heidelberg)，建立于1386年;规模最大的大学有慕尼黑大学(Unmiversitaet Muenchen)、柏林自由大学(Freie Universitaet Berlin)和科隆大学(Universitaet Koeln)等，一般历史较长、规模较大者多属“名牌大学”。
综合大学(Uni)
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。此类大学设有工科(Ingenieurwissenschaft)、理科(Naturwissenschaft)、文科(Geisteswissenschaft)、法学(Rechtswissenschaft)、经济学(Wirtschaftswissenschaft)、社会学(Sozialwissenschaft)、神学(Theologie)、医学(Medizin)、农学(Agrarwissenschaft)以及林学(Forstwissenschaft)等学科。
它包括有：理工大学(Technische Universitaet，TU)、师范大学(Paedagogische Universitaet/Hochschule，PU/PH)，全科大学(Gesamthochschule，GH)以及体育大学、行政管理和国防大学等。全科大学是在20世纪70年代初开始建立的，它集传统综合大学、师范大学、应用技术大学和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程，以培养科研人才为主。
应用技术大学(FH)
此类大学较综合类大学而言大部分历史较短，规模不大，一般仅面对几个专业领域，但其特色极为突出。设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用学科，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。其任务以培养面向工业界的工程师、工程应用人才为主。
德国的FH不同于中国三年制的“高等专科学校”(大专)，也不同与中国高等学校中设立的两年制或但年制的“大专班”。两者在入学条件、课程设置和内容以及毕业时达到的学历(中国大专毕业所授学位)均有差别。德国FH的硕士课程一般为2年，其毕业文凭完全等同与中国的硕士文凭。
艺术学院和音乐学院
其中包括戏剧学院(Theaterhochschule)和电影学院(Filmhochschule)等。此类大学实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得“硕士”或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。近年来，在前两种大学中有的新设了“国际课程”，根据学制长短可分别获得“学士”(Bachelor)、“硕士”(Master/Diplom/Magister)和“博士”(Doktor)学位。 申请者希望的任何专业可在上述大学均可找到(一所或多所)，常见的专业有计算机、信息、经济、机械、管理、建筑、法律、心理、环境、农业、艺术、文学、医学、生物等。
上综合大学还是应用科技大学每年都会有成百上千的新生向自己提出这个问题。国内的学生在选择德国的大学时偏向于综合类大学多一些，其中一个重要的原因还是因为之前提到的受到国内的大学等级影响较多。
综合类大学和应用技术类大学最大的不同是：综合大学提供更多的理论知识和更多的自由空间，适合将来想从事研究工作的学生;而应用技术大学的教学内容更接近实际一些，企业在用工上往往更看重实际方面的应用。另外需要注意的是FH不能攻读博士学位。统计表明，3.9%的综合大学毕业生是失业者，而只有2.6%的FH毕业生毕业后失业。从工科的就业率来看，FH的就业率一直领先于Uni的就业率。所以在德国越来越多的学生更愿意选择应用技术类大学就读，因为招聘综合类大学毕业生后，企业还要培训他们根据实际情况思考和解决问题的能力，而这些是中小企业有时不能或者不愿做的。在被录用后的第一年中，综合大学毕业生的收入往往要高于FH的毕业生，不过此后的升迁机会和收入高低就完全取决于各自的能力了。FH毕业生进入企业最高层已经不再少见，一个例子就是奔驰公司总裁施林普。所以当你面临“上UNI还是FH”这一问题时，取决定作用的是你未来的职业目标。
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