近期在美国访问，发现许多美国人也在讨论“营养午餐”。但此午餐非彼午餐，中国的午餐对象是中小学生，而美国所讨论的，是如何给“senior citizens”，也就是老年公民提供营养午餐。
为什么老年人还需要提供午餐呢?这是因为在美国社会，子女成家立业后往往就不与父母生活在一起了。因此老年人的生活往往比较孤独，对饮食健康也就不那么注意，吃得比较凑合。这种情况使得许多老年人的健康状况堪忧。因此许多地方就提出，既然儿童能享受学校的营养午餐，为什么不能让老年人也吃上健康的午餐呢?所以美国许多地区就在推广老年营养午餐计划。
美国的营养午餐计划的执行者大都是一些民间公益组织。我所参加的这个营养午餐计划是由一个叫“安老自助处”的公益组织执行的。我了解了一下他们的工作流程。他们在做好计划后，一方面从政府那里申请资金，另一方面在计划执行地选定居民点并租赁办公地点，并向周围社区的老年人发出享受营养午餐的邀请。
我吃饭的地点是一个由安老自助处租赁的旧教堂。由于他们是公益组织，所以租赁费用享受税收优惠。每天到这里吃饭的老人大概有六七十个。这里的饭菜很不错，讲究荤素搭配，营养均衡，低油、低盐、低脂肪，确实算得上是营养午餐，而每位老人所需要缴纳的费用仅为2.5美元。在美国市场上，这样的饭菜远远超出了2.5美元的成本，大概要5到6美元，超出的部分都是由政府出资补贴的。
这项政策的制定者们认为，如果老人们的饮食健康得不到保证，那么他们的身体健康就会受到影响，生病的几率就会增加，社会的医疗负担就会加重，而每天一顿营养午餐可以充分改善老年人们的健康状况，因此将钱花在治病上不如将钱花在改善老年人的饮食健康上。而且这个计划还有一项很高的附加收益，就是让老年人的精神生活也丰富了许多。比如我所见到的安老自助处，他们组织的活动就相当多，早上九点多钟老人们就开始参加一些学习班，许多亚裔的老人聚在一起学英语，上美术课，到中午就一起吃营养午餐，其乐也融融。这样的组织形式，使老年人们形成了一个类似俱乐部形式的团体，为老年人的晚年生活增添了许多快乐，我看了非常感动。
这种良好组织形式也不是一蹴而就的，公益组织与美国政府都在实践中进行了许多摸索。这个政策最初在美国出台的时候，其组织者和执行者是一些养老院。但在实践中发现，许多老年人并不愿意参加养老院的活动，因为他们没有照顾到不同族裔之间的差别，尤其是饮食差别有不同的口味，而这些差别有时候是很难调和的。因此他们决定放弃统一的营养午餐计划，而是将政策的执行权交到有种族背景的民间公益组织手里，由他们进行组织。比如这个安老自助处，就是有华裔背景的一个公益组织，他们面向的群体基本是中国大陆、香港、台湾的老年人，所做的饭菜也基本是中国口味。而其他种族，像韩国、印度、日本，也都有其相应的公益组织，来执行营养午餐计划。
我觉得美国的营养午餐计划，可以为我们的营养午餐计划提供很多启示。首先，政府在出台政策的时候，应当充分照顾到人群社会结构和地区性的差异，避免一刀切式的做法。第二，政府应当找准自己的定位，避免包办一切的工作方式。政府应当允许民间的自组织，与民间公益组织形成良好的互动关系。在整个计划的执行过程中，政府应当扮演一个资助者和监督者的角色，使政策能更有效率地执行下去。这样一方面可以更好地满足被帮助对象的需求，另一方面也能有效减少腐败的发生。这样，政府就可以与社会各种其他组织形成相互支持、相互制约、相互监督的格局，从而能让纳税人的160亿以一种最有效率的方式花出去。
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