在中国很多学生、家长、甚至留学机构对美国、加拿大大学属下的【继续教育学院，Extension, or Continuing Studies 】的作用混淆不清。

在美国和加拿大，大学【继续教育学院】是用来进行所有非学分的在职培训，这个部门也包括了英语（ESL）的培训，很多大学的预备课程，大学数学和写作中学，等非常常见的职能。

跟大学的学分部分不一样的地方，就是政府没有拨款给这些部门，该部门的费用是全部自负盈亏的，却又要受大学整体的教学质量的管理。

该部门在大学里是一个非常重要的部门因为这是大学里“最来钱”的地方，当然所有学费的最后还是归大学统一管理和支配。

英属哥伦比亚大学继续教育学院是英属哥伦比亚大学（以下简称UBC）下属学术部门，已有75年历史。UBC一贯在世界大学排名中名列前茅，最新的世界排名是前40名，这有什么实际意义？

首先要考虑评选的范围。在120所大学中排名前40还可以，不算引人注目。那么世界上共有多少大学呢？目前我估计世界上大约有17,060所大学，则在17,000所大学中排名前40就非常令人印象深刻了。

作为世界上最好的大学之一，必须同时具备综合性和研究性。综合性大学提供多学科学习，如工程学，商科，法律，医学等。综合性大学也提供多层次学习-本科学习（学士学位），研究生学习（硕士和博士学位），甚至是博士后学习和研究。

以下例举非综合性大学或专科大学：

·         Anhui University of Architecture (China)安徽建筑工业学院（中国）

·         Louisiana State University School of Banking of the South (USA)路易斯安那州立大学南方银行学院（美国）

·         Tilburg University (Denmark)提尔堡大学（丹麦）

·         Hannover Medical School (Germany)汉诺威医学院（德国）

·         China Medical University (China)中国医科大学（中国）

·         University of Administrative Sciences Speyer (Germany)施派尔行政管理科学大学（德国）

有趣的是，Cheng, Y.和Liu, N.C. 2006年研究发现，排名世界前500的中国大学中，38%主要是单学科或专科大学。

UBC不是单一专科大学，它有18个系，14个学院和3个分院。可以学习约200个本科课程和300个研究生课程，课程几乎涵盖所有学术领域，如：地球与海洋学；经济学；电气工程；药理学；法律；历史；商科；人类学等。

除了综合性或多学科选择，顶尖大学要做的还不仅仅是教学。教学是幼稚园，小学，初中，高中，学院和大学共同的主要任务，使大学与众不同的是其从教学水平升华到研究领域。

研究是针对某一议题的结构性和通行性的学习，提出问题，回答问题或简单的解决问题，是揭示新知识的调查工作。研究帮助我们找到治疗疾病的新方法，提供干净水的更好方法，更有效的栽种食物方法。研究让我们的电话更小，电脑更快，桥梁更坚固。所有中国最早的发明（纸，印刷术，火药）国近期发明（三系杂交水稻，克隆鱼，抗疟治疗）都是研究得来的。

UBC众多学科，每年8000多个研究项目共550million加币研究经费使它成为北美十大研究性大学之一。这些和UBC的多综合性学术选择说明为什么UBC吸引了世界最好的教员、最聪明的学生、为什么UBC在全球大学排名世界前40。