名大创校时已明定“创校精神”,2000年又将基本理念写入了《名古屋大学宪章》。宪章强调重视自发性、创造性、先进性、国际性的教育,目标是“培育有勇气的知识人”。现在,有勇气的知识人(勇気ある知识人)已是国立大学法人名古屋大学的注册商标(第4967427号)了。
名大的校风以“自由、阔达、进取”著称。首任校长以十七条宪法的“以和为贵”作为座右铭,而这也是全校的基本精神。
在2018ARWU榜中,名大位居日本第3,仅次于东京大学、京都大学。
迄2014年,名大已有6人获得诺贝尔奖,其中5人为毕业生。由于名大人占有日本人诺贝尔物理学奖得主的一半,因此拥有“日本版MIT”的美称。