香港大学是香港第一所大学,由1887年成立的香港西医书院及香港官立技术专科学校合并而成,于1911年在香港岛正式创立;中华民国国父孙中山先生为香港西医书院首届毕业生。
1911年港大成立,1912年举行了正式的创校典礼。因卢吉认为当时中国社会不适宜接触西方的人文价值观(如共产主义理念),大学最初模仿利物浦大学的制度,重理工而轻人文,故只设三个学院:医学院、工程学院及文学院,当中没有开设社会学和哲学等人文课程。
1916年12月举行第一届毕业礼,有23个毕业生及5个荣誉毕业生。
1925—1926年省港大罢工后,政府为进一步沟通中西文化,遂召集本港绅商,磋商在香港大学增设中文学系,让汉文中学毕业生入读。
1927年,港大中文系成立,邀得前朝翰林赖际熙、区大典等执教,加上其时又有富商邓志昂捐款建立中文学院、冯平山捐款建立中文图书馆等,涌起了一股重视中文教育的潮流。
1941年因香港沦陷,本部大楼遭炸毁而停办,至1945年复办;战后随社会需要陆续加设理学院、法学院、社会科学院等。
1956年,为了应对迅速变化的社会需求,香港大学建立继续教育部, 为成人教育提供支持。
1961年,香港大学举行50周年校庆,此时学生总数超过2000名,是1941年的四倍
2001年,香港大学第十个学院—经济及工商管理学院成立 。
2005年,香港大学医学院更名为香港大学李嘉诚医学院 。
2015年,香港大学法学院加入新丝路法学院联盟。
2017年12月15日,香港大学校务委员会任命张翔教授为香港大学第16任校长。
2018年6月19日,教育部办公厅批准北京大学与香港大学合作举办牙医硕士学位教育项目终止办学。