申请难点之——如何跟教授要推荐信-新东方前途出国

申请美国研究生项目，推荐信（recommendation letter）是必不可少的申请材料。老师觉得推荐信制度其实是一个很聪明的制度，对招生官来说一举两得。

首先，推荐信能从教授的角度来评价学生的学术水平，毕竟不是所有的学术能力都体现在了GPA中。教授和学生一起上课的细节，都可能成为推荐信中的闪光点，从而让对方院校更全面的了解学生的学术基本情况。

其次，能否要到推荐信也体现了一个学生的软社交能力。在国内，我们似乎觉得学术机构里不应该有那些“人情世故”，应该一切都以客观的、量化的成绩来最终定夺学生的生死。但其实，在任何一个机构学习、工作，一定的“情商”都是必要的。所以，成功获得教授的推荐就能证明了学生具备了基本的在学术环境中的社交能力，尤其是来自自己戏里的正教授。

因为推荐信不仅是申请的必备材料，也是录取中重要的参考指标，所以必须得到申请同学们的重视。这篇文章可能不适合那些今年已经开始申请的同学们，因为这部分同学的推荐信大部分都已经确定。如果还没有搞定，除了再“厚脸皮”一些，别无他法。但是对于刚刚开始大学生活或者明年申请的同学来说，或许下面的策略会对你有所帮助。

我们不能等到大四申请的那一刻才开始盘算自己有哪些推荐信资源，而是要更早地规划自己的“猎物”。用猎物这个词显得好像非常功利，我们换成心仪的教授吧。

美国大学教授写推荐信非常谨慎，要比国内大学的教授谨慎的多。一方面，美国大学的学术圈子虽然大，但是在细分的领域里就抬头不见低头见了。越是正教授，越审慎自己推荐的学生，尤其这个学生想要去读PhD，那更是代表着自己的脸面。另一方面，美国大学教授写推荐信很用心，基本都是自己亲自写的，而且要普遍比国内的推荐信长很多，这也会注定花费更多的时间，所以名额有限。在读研期间，我的导师就曾抱怨过来自国内的推荐信不够“真诚“，不仅短，而且看不出被推荐的学生有什么必须被录取的闪光点。

总之，如果没有跟教授有过长期的合作经历，要推荐信基本是没戏的。

这里面的合作，大家不要片面的理解为是要进入教授的实验室工作上三个月，或者给教授干额外的活才叫合作。其实，在美国大学里，教授们上一门课就是在与你合作。教授们在学期末的感谢致辞里都会写“It's a pleasure working with you."因此，最简单最直接的合作方式就是选课。对于心仪的教授，至少要选上他两门课。两门课基本就是一年。一年的时间，你不仅可以全力展示自己的学术潜能，而且人跟人之间总是有情感的，咱们都一起两个学期了，教授不会拒绝这个“面熟”。

我们考虑到一般申请研究生至少要两封推荐信来自于学术圈，这就意味着，你至少要有保底的两位老师，跟他们分别上过两门课。这样即使在课堂上表现一般，也至少在要推荐信的时候不尴尬。

我们刚才说最好和自己合作了两门以上的课程的老师要推荐信，比较稳妥。但是想要提升推荐信内部的质量，则要靠你的表现了。

不要以为推荐信交上去就一定是美言。在学术圈子里，教授之间的交流似乎都有密码。如果教授真心想推荐你，他一般会使用非常强烈地词汇，比如strongly recommend，one of my best students等。而且，他会把你的推荐信写得较长，以显得有诚意。

而如果教授觉得只是磨不开面子，想敷衍你，一是不会使用强词，二是内容不丰富、事例不突出。虽然全篇没有一句坏话，但是研究生录取委员会的老师一看到这样的推荐信就知道是怎么回事了。美国人民，“老油条”也遍地都炸的。

为了防止弱推荐带来的负面作用，我们则一定要注意在合作期间刻意为自己创造亮点。比如，多利用office hour和教授探讨自己的想法、观点、论文的走向。我们不能为了出现而出现，也不要抱着试探professor的评分的目的去赴约。在office hour有限的交流时间里，要展示自己是一个critical thinker：它可以是对于课堂上的某些内容的不同意见，以及用材料证明自己的意见；也可以是对于论文论题的不解，以及希望得到教授对于自己论文论题的看法。总之一定要带着明确的问题，同时也要让教授在office hour中言之有物。不要让教授觉得你就是来故意接近的。

最后，在高年级的课程，尤其是偏文的科目，最好选择带final project， final paper的课程。教授在评定这些project的时候，就本身已经对你的能力有所了解了，在索要推荐信的时候，稍为一提自己之前的project，能够快速帮助教授回忆起可爱的你。

总之，种种这些具体的合作细节，都可以成为教授在推荐信中的“言之有物”，也进而避免了“弱推”。

虽然我们的申请基本是12月、1月才deadline，但是我们要知道教授的工作量还是很大的，而且你能瞄上的教授别人也肯定心里有自己的小九九。而正如我开头说的，教授写推荐信如果用心是非常费时的一件事。所以，一定要早约早联系。一般建议大家大四9月份就开始接触沟通，然后早早把自己要申请的项目确定好。一次性的告知教授自己想申请哪些项目，不要一封一封地来来回回，显得自己没有规划。如果你需要一个教授给你提交五所以上的推荐信，那你可真得伺候好教授了。

在索要推荐信的时候，获得导师同意后，我们也可以直接告诉导师申请的项目以及希望推荐信能展示自己哪些方面的专场。比如，如果你的期末论文涉及了比较复杂的数学模型，那可以希望老师对自己的处理数据建模的能力多做评价。

国内大学的推荐信则又是另一套思路。国内大学的推荐信目前普遍的模式是和教授预定推荐信、学生代笔初稿、教授修改提交。我不能说这里面有任何不道德的问题（显然从美国人民的标准来看这是完全错误的，因为推荐信原则上学生是不能看的），只能说这是另一套社会规则下的“玩法”。如果是在国内读大学的同学们，索要推荐信也可以参考上述原则，但是要做好自己给自己打草稿的准备。