【下午茶】英国人的浪漫文化
在英国文化里，有这么一种说法“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停”。可见英国人对于传统英式下午茶的钟爱。无论什么国家大事的来临，也绝对不会影响英国人的生活节奏，下午茶依然是不可缺少的一部分。
自从200多年前茶叶从中国传入英国之后，饮茶一直被英国人看作是一种悠闲和舒达的享受。在英国的家庭中，“我把茶壶坐上了！”是一句对忙碌一天、疲倦归家的主人极好的关切话语。英国家庭最习惯的欢迎客人的话也是“我把茶壶坐上吧，你一定得喝一杯茶”。茶叶刚传到英国的时候，价格很昂贵，只有富人才喝得起。后来随着包装和运输的改善，到本世纪初，饮茶已成为人们的日常习惯。英国人沏茶有许多规矩，由于英国一年中大半时间是寒冷季节，所以习惯在置茶前烫壶，而且沏茶的水一定要煮沸，并马上冲进壶中，否则就认为泡出的茶不香。英国家庭中常用的一种小匙，就称为“茶匙”。放茶叶的数量通常是每位饮者一匙茶叶，另再加一匙作为“壶底消耗”。冲泡出的茶水也有许多名称，其中有些是地方俗语如：茶汁、茶汤、茶液、茶浆等。英国人饮茶浓淡各有所好，但一般爱在茶汤中加牛奶。而在欧洲大陆国家，习惯饮用清茶，茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯，有时还要放上一片柠檬，这在英国是较少见的。只有在某些特色餐馆里才喝的到柠檬茶。
英国人下午茶最重要的是环境，主人会在家中最好的房间招待客人，当客人们围坐就位后，主人通常会吩咐侍女捧来放有茶叶的宝箱，在众人面前开启，以示茶叶之矜贵。提前准备好丰盛的冷热点心，由女主人亲手调制。高档的茶具——细瓷杯碟或银质茶具，茶壶、过滤网、茶盘、茶匙、茶刀、三层点心架、饼干夹、糖罐、奶盅瓶、水果盘、切柠檬器，全都银光闪闪，晶莹剔透。在缺乏阳光的英国，银质茶具往往透着人们对阳光的渴望。当然最好再有悠扬轻松的古典音乐来佐茶，宾主都要衣着得体。维多利亚时代的女人去赴下午茶会必穿着缀了花边的蕾丝裙，将腰束紧，茶要滴滴慢饮，点心要细细品尝，交谈要低声絮语，举止要仪态万方。男士则要衣着淡雅入时，举止彬彬有礼。下午茶会是仅次于晚宴和晚会的非正式社交场合。但如今的下午茶已经简略了许多，只不过“举止优雅”这一条铁律，却一直没有改变过。
下午茶在英国大学校园里更为流行，喝茶一般都是在学校的咖啡点心店和教员的专门咖啡厅里，咖啡店一般都设在风景宜人的地段，或面对花园草坪或临水而建，来来往往都是神情单纯的学子，与周边美丽的环境很是和谐。诺丁汉大学主楼的咖啡厅就在湖边的小山上，人们喜欢将茶点端到外面的草坪上晒着太阳用，还可以俯瞰山下碧蓝的湖水与洁白的游船，煞是惬意。
经典的英国下午茶由点心和茶组成。点心一般装在一个三层的银色托盘里，从下到上分别为三明治、小松饼、芝士蛋糕和水果塔。吃时的顺序一般是由下到上、由咸到甜。据说，这和正餐中从主菜到甜食的顺序是一样的。面对现代社会的高效率、快节奏，上班族的午餐常常吃得太少或者过于匆忙。一顿营养均衡的下午茶不仅能赶走下午的瞌睡虫，还有助于恢复体力，还可以帮助人们保持精力直到黄昏，进而使晚餐比较清淡，养成最完美的饮食习惯。
此外，实验证明，下午茶还可以增强记忆力和应变力。有喝下午茶习惯的人在记忆力和应变力上，比其他人的平均分值高出15%~20%。当然“茶”对于人体健康的作用也不可忽视。红茶品性温和、香味醇厚，首先有助于强健骨骼。茶叶中含有丰富的黄酮类物质，可减少妇女患骨质疏松症的危险。其次，喝红茶可以防治流感、心肌梗死、脑中风和皮肤病等。研究发现，经常用红茶漱口或直接饮用有预防流感的作用；红茶富含微量元素钾，冲泡后，70%的钾溶于茶水内，可增强心脏血液循环，并能减少钙在体内的消耗。每天喝5杯红茶的人，脑中风的发病危险比不喝红茶的人低69%。此外，红茶中的茶黄素在预防皮肤癌方面比绿茶效果更好。
英国下午茶在近200年的时间里在世界范围广为流传。如今，伦敦市内供应下午茶的地方基本都是四、五星级酒店，很难再找到街边的小茶室。而如果往伦敦北部走，无论是以生成混合茶著名的约克郡，还是苏格兰的一些小镇，街边的小茶室仍然供应着便宜又传统的下午茶。小镇的人们也仍旧保持着每天下午出来喝下午茶，与朋友小坐聊天的习惯。虽然茶具不像酒店提供的那般华丽，但传统的糕点烘焙加上味道纯正的红茶，却是体验英国风土民情的不二选择。
