（来自“引知”）
数学家John Nash在申请普林斯顿大学研究生院的时候，他在Carnegie Institute of Technology（现在的卡耐基梅隆大学）的本科教授、物理学家Richard Duffin给他写了一封只有简短的两段文字的推荐信：
This is to recommend Mr. John F. Nash, Jr. who has applied for entrance to the graduate college at Princeton.
Mr. Nash is nineteen years old and is graduating from Carnegie Tech in June. He is a mathematical genius.
谨以此信推荐普林斯顿研究生院申请人John Nash。
John Nash只有十九岁，并将于六月从卡耐基理工毕业，他是一个数学天才。
这一封所谓的“牛推”毫无疑问是John Nash研究生院申请的强力助推剂，但来自名人、董事会成员的推荐信真的那么有用吗？
首先，招生办公室每年收到的这一类推荐信的数量比你想象中要多很多，因此你认为来自重量级人物的推荐信在招生官眼里可能非常普通。John Nash的这一封推荐信之所以是一封“牛推”不仅在于推荐人本身的威望，更在于教授对他学术能力的认可。因此，你可能有机会获得一个领域“大牛”的推荐信，但是他本身从事工作或科研的领域是否和你相关？如果关系不大，那么这一封推荐信的内容就很可能无关痛痒，流于表面。
其次，这个重量级的推荐人和你的关系如何？只是通过参加暑期活动的一面之交？还是通过父母关系结识的大学教授？一般来说，这一类的推荐人很可能拒绝写这一封推荐信，因为他对你的了解有限，能在这一封推荐信里呈现出来的东西也很有限。John Nash的这一封推荐信之所以在他的申请材料中占有重要地位的另一个原因就是推荐人是认识他四年之久的教授。也就是说，一个非常了解你的高中老师写出来的推荐信远比一个只和你谈话不超过三十分钟的哈佛大学著名教授要更有价值。
那么如何选择推荐人？最合适的推荐人其实就是你的高中授课老师。因为老师了解你的学习能力、学习热情、学习习惯。他们知道你是否在某一个学科有天生的悟性，是否在课堂中踊跃发言，是否在课下积极钻研，是否在小组活动中充当领袖的角色。除了授课老师之外，社团指导老师也是一个不错的人选。如果你在一个社团中担任重要的角色，如创始人或社长或积极参与者，那么你与指导老师之前的互动也能让老师知道你在课业学习之外的表现。
选定推荐人之后，如何决定每一封推荐信的内容？引知一位哥伦比亚大学的前招生官在一次讲座中提过，推荐信可以作为补足其他材料不足的一个重要手段。比如，如果你的成绩单并不是全A的傲人成绩，可以在其中一封推荐信中突出体现你的学术能力，作为稍显逊色的成绩单的一个补充。除了常见的证明学术、课外活动表现的推荐信之外，推荐人也可以着重描述被推荐人的某一个突出的特质——是否品学兼优也是美国大学会考虑的因素。
美国大学在做录取决定时不仅仅看成绩单和标化考试成绩，还会通过推荐信、课外活动、文书等方面全方位审阅学生的申请材料。这是因为单纯的成绩并不能反应一个学生是否具备很高的综合素质，而推荐信则可以让招生办看到他人对学生的评价。招生办希望这一份评价是真实、准确的，就意味着你的推荐人必须客观，而且足够了解你。
每一个申请材料在大学申请中都有不可替代的地位，因此忙着刷分的同时不要忘记积极参与课堂，给老师留下好印象，让你的推荐信有内容可以写。
