美国可以提供高等教育的机构大体可以分为三类，分别是：综合大学、文理学院、社区学院。
首先我们需要弄清楚“学院(College、Institute、Academy)”和“大学(University)”之间的区别。在
美国， 有资格授予学位的机构可以具有这两种称谓中的任意一种，它与中国的制度不同，并不意味着“学院”
在任何方面次于“大学”，如美国的常春藤院校达特茅斯学院（Dartmouth College）、麻省理工学院
(Massachusetts Institute of Technology-MIT)。总的来讲，学院的规模比大学小，通常只ᨀ供本科学位。
而大学还ᨀ供硕士乃至博士的学位。
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文理学院(Liberal Art College)：小规模、高的师生比例、专著本科教育、坚持通才教育是美国文
理学院
的显著特点。可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就
没有美国今天的成就。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教
育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总
统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。
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综合大学(University)：分为公立大学及私立大学两种。它们ᨀ供从本科到硕士或博士学位的课程。公
立
大学一般来说很大，学生人数达到一两万人，学生来源比私立大学广泛，学费标准分为本州学生和外
州学生，国际学生不能与本州学生一样享受低廉的学费。私立大学的财政来源是私人捐款，本、外州
学生收取的学费相同。学生人数不超过一万，有时也许只有两三千人或更少。
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社区学院(Community College)：美国约有 1200 所社区学院，其中大多数为公立学院，美国 40%
的本科学生在两年制的学院中完成大学最初两年的课程。社区学院一般ᨀ供两年的副学士学位，各别
社区学院也ᨀ供四年制的本科学士学位。选择就读社区学院的国际学生的人数近年来一直在迅速上升。
社区学院因其高质量的教学、合理的费用、较高的转入名校成功率等原因成为学生追求美国本科学位
的起点。但并不是所有人均适合去社区学院里学习。
社区学院又称社区大学，大多是公立学校。这是亚洲国家所没有的一种教育系统（绝不是中文翻译意
思上的“街道学院：），大家可能比较陌生；它ᨀ供二年大学一般课程教育，会发给修毕二年课程证书，
你可以转到四年制大学或学院继续念书，许多学分都是大学承认的。社区学院有许多加强语文或其他学
科计划，帮助你先选一些较轻的课程，打点一下学习基础，再去念一般大学课程。尤其是语文能力较差
的外国学生，需要先「恶补」一下英文，或是申请不到大学的学生，社区学院都是一个很好的选
