LLM是一个一年的美国法律速成班,相当于硕士学位。美国本国学生基本上以读JD为主,可以说LLM就是专门为国际学生准备的一个一年制课程,严格的说是9个月。
美国LLM专业的主要教学内容是对美国基本法律制度和法律体系的简要介绍,偏重于法律理论知识的学习。
美国不同大学开设的LLM专业不同,但一般分为两种: generalized studies和specialized studies。一般大学只开设前者,也就是对美国法律的总体介绍;少数大学还会特别开设后者,包括如环境法、比较法、公司法、破产法、知识产权保护法等多种专业法律的研究课程,申请人可以根据自己的兴趣选择相应的专业进行申请。
JD(Juris Doctor)翻译过来是法律博士,但也不算真正意义上的博士。它其实在是一个法律专业的基础学位(basic degree)。在六十年代以前,很多美国的大学称之为LL.B.,和英国等国家的称呼一样。只是六十年代以后,改成了JD名字好听了许多。JD是要读完了本科才可以读的,而且本科专业在所不论。JD大约要九十个学分才可以毕业。考虑到读法学院的都是最好的学生,而且读得非常辛苦,所以,称之为博士,其实也不过分。美国几乎所有的律师、法官、大学教授都是JD毕业,连最高法院的大法官都清一色是JD毕业。
这个学位比较偏就业和实务方向,时长三年左右,也有两年半和四年的情况,但要求是一样的。需要LSAT成绩,不限制专业背景,申请者可以来自物理、化学、生物、会计、管理、新闻、社会学等各个专业。很多美国本土学生会选择这个学位,但对国际学生来说,签证难而且学费贵。还有一点就是需要考LSAT。不过JD的含金量较高,在美国的接受度也更高。
相比LL.M学位,JD学位是对美国法律更系统的学习,并且不像LLM学位一样受到限制,JD学位的获得者可以参加美国任何一个州的律师资格考试而成为该州的执业律师。
LL.M学位中又分为General Program(普遍型课程)以及Specialize Program(专门性课程),学制都为一年,采取学分制,一般法学院要求修满24学分。General Program这类学位的课程是对美国基本法律的学习,本科生可以自由选课,包括宪法(Constitutional Law),合同法(Contract Law),侵权法(Tort Law),刑法(Criminal Law), 公司法(Corporation Law,破产法(Bankruptcy Law),家庭法(Family Law)还有法律写作(Legal Writing)等等,该项目会给予你充分的自由来撰写有关法律的论文,对于本科生来说,对将来学术方向还没有明确定位的建议选择相对比较容易申请的普通型课程。
而Specialize Program(专门性课程)是针对特定研究方向而开设的课程,提供专项性法律的研究与学习,比如说国际税法项目(International Taxation Program)、比较法项目(Comparative Law Program) 、国际法项目(International Law)、知识产权法、环境法等。提供该项目的学校数量较少,而且对选课有一定要求,比如一定要选满相关课程多少学分,还需要申请人有相关的工作背景,这些对本科生来说都是没有优势的,不建议申请此项目。
D学位课程设置
在法学院的第一年,学生主要学习美国法律的基本知识,包括宪法、民法、刑法、合同法等,而这些法律法规也是每个美国法学院JD专业学生的必修课。在第二、第三年,学生可以根据个人的兴趣爱好,结合今后的就业方向选择感兴趣的法律法规课程来学习,如对国际法感兴趣的学生很多会选择国际贸易法、国际私法等课程;对公司管理经营法律制度有兴趣的学生会选择公司法、知识产权法等;对公共事业有兴趣,可选择环境保护法、行政法规等。
第一:回中国做律师。
这个是大多数LLM的选择。没有工作经验的LLM在美国特别难找到工作,就连一年的OPT都难于登天。毕竟律师这个行业是特别需要人脉与工作经历的。 根据U Penn(宾夕法尼亚大学)career office的统计,在过去6年LLM的班级中,成功找到工作的人仅15%,最差的一届,只有3个人找到工作。虽然各校情况存在差异性,但基本上“找工作”很难,尤其是对没有经验、直接去读LLM的人来说。找不到工作,能顺利考出bar回来就不错了。但是不要怕,能拥有LLM.学位的留学生回国进律所工作也是很吃香的,毕竟将西方的独特法律思维引入办案还是很有帮助的。
第二:考BAR留在美国从业。
虽然LLM因其1年的学制和偏重理论学习对于真正想进入律师行列的学子来说还远远不够。在美国,因为只有通过了BAR考试(美国州级律师资格)才有资格从事律师职业,相当多申请者选择LLM的学习目的就是获得美国BAR的考试资格。美国目前共有11个州允许修读LLM的学生参加BAR考试,而其中报考人数最多的是纽约州和加州。虽然BAR考试难度相当大,但事实上通过考试的LLM毕业生却并不比JD学生少。{备注:Bar(美国州级律师资格)--美国没有全国统一的司法考试。每一个州都是独立的司法单位,都有自己的律师考试、报考条件和通过标准。如果获得了某个州的执照,通常只能在该州执业。跨州执业要另行申请,一般需要四到七年的执业经验才可以申请到其它州免试执业。但是只要你有任何一个州的执照,你都可以到首都执业}。
第三:LL.M转JD。
其实,很多本科生出去,在迫于无奈之下决定做更大的风险投资,就是转JD。直接申请JD的难度极大,学生选择从LLM过渡到JD也是一个迂回的过程。除了免去考LSAT的疑难,也提高了最终申请JD的成功率。一些学校,比如Columbia,Cornell,南加大和U Penn都允许成绩优秀的LLM转成JD。
绝大多数中国J.D学生,都是先读了LL.M后转JD的。通过LL.M转JD比直接读JD多一些好处:
一、不用考LSAT。
二、可以提前考律考。
三、不用出示长达三年的财力证明。
四、LL.M比较轻松,可以慢慢调整适应。
接受LL.M转JD的院校:
以下是明确表示可以接受LL.M转JD的学校有:芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、密歇根大学安娜堡分校、杜克大学、弗吉尼亚大学、康奈尔大学、南加州大学、乔治华盛顿大学等还可以接受LL.M.转JD。
其中只有乔治华盛顿大学在转读过程中需要LSAT。