ESL (English as a Second Language，以英语为第二语言) 是针对母语非英语并把英语作为第二语言的语言学习者的专业英文课程，一般由国外大学或当地教学机构提供，是外国学生申请入读欧美国家大学所必修的一门语言课程。通过学习ESL课程，考生不仅可以提高语言水平，还可以更加深入地了解英美国家的社会结构和文化等，使自己的语言水平达到能够顺利在欧美国家学习、生活的水平。
目前，大部分加拿大公立或私立学校都提供ESL课程，注意，并不是所有的公立，私立学校都是 提供ESL课程，或所有级别的 ESL 课程，家长需要关注申请的学校是否提供ESL课程? 提供哪些级 别的ESL课程。
以安省高中课程为例，ESL 课程分为AO,BO,CO,DO和EO共五个等级。ESLEO完成之 后，学生可以进入11年级英语ENG3U和12年级英语ENG4U学习。所以，其实ESLEO 相当于10年级英语，ESLDO相当 于9年级英语。安省有些教育局，比如TDSB的多伦多公立教育局会在正式录取通知书下 达后进行一次网络在线英语测试，对学生英语水平进行评级，学生了解自己的水平后，可以利用暑假期间进一步学习提高自己的英语水 平。等到留学生入学到学校或教育局报到时，还会有老师再对学生进行听说读写四方面的测试，最终评定学生的英语等 级安排分班，并建议相应级别的课程学习，也就是其他课程的选择。
新入学的非母语学生要先经过一个英语测试，包括笔试和口试，然后根据英语程度分入不同的ESL等级学习，以温哥华的中学为例，ESL-1级学生不能选修正常的英语课、社会科学、科学三门主课，而是选修ESL Reading（以读写为主）、ESL Communications（以听说为主）、ESL Science和ESL Social Studies几门课程。ESL-2级学生选课内容基本与ESL-1级学生相同，个别英文程度好的学生可以选修正常的Science课程，Transit级别的学生可以选修正常的Social Studies，但仍不能直接选修正常的English。
加拿大安大略省高中 ESL课程一般被分成 5 个级别。初级为A，依次为 A，B，C，D 到 E。只有达到ESL一定级别的学生才能进入对应的年级就读学术英语课程。读完ESLD级，相当于具备九年级学生同等英语水平；读完ELSE，等于具备10年级学生同等英语水平。
ESL水平至少需要达到D或者E级，公立学校才会允许参加OSSLT考试， 否则学校会推迟学生参加OSSLT考试时间，认为学生即使参加考试也难逃FAIL结局。最多三个ESL英语学分可作为获得OSSD文凭的必修课学分。多余的ESL学分可选修课的学分。
ESL课程的分级及要求：
在高中，ESL一般被分成5个级别。初级为A，依次为A，B，C，D到E，有些也表述为Level1，2，3，4，5。学生完成E级，就等同有加拿大10年级英语水平。留学生到学校或教育局报到时，会有专科老师对学生进行听说读写四方面的测试，然后评定学生的英语等级，并建议相应级别的课程学习。
ESL各级别要求
A级：学生大概具备非常初步的英语沟通能力，例如能说出自己的名字，年龄等；基本上未能作日常交流。在读写方面，能读和写一些简单字词，未能掌握语法规则。
B级：学生应能参与简单的对话，对熟悉的问题能用简单句子表达意见，能阅读浅易的英文书籍，短文等，也能写作语法较正确的短文。
C级：学生要能应付各个科目上的英语水平要求，能流畅地用英语演讲，能读和写不同类型的文章，能阅读不同类型的英文书，很重要的是，在这个阶段，学生要开始准备投入主流英语的环境。
D级：学生应具备一定流利，流畅程度的英语能力，能作各种口述报告，例如讨论，演讲，报告等。学生也要能阅读并进行评论，表达自己的感想等。写作方面除了语法正确外，学生要能写作不同体裁的文章，例如论说，记叙等。在这个等级，学生也要研读文学，例如莎士比亚的作品。
E级：这时候学生已等同具备正规10年级英语水平，所以应该能流利地与人沟通，能独立进行研究探索，搜集资料等。也能流利地用英语进行辩论，研讨。在读写方面，要能研读文学，媒体资料，并做评论，分析等。
注意，留学生无论从几年级开始，最多可以从ESL课程中得到3个英文必修学分（安省高中生需要4个英文必修学分毕业）。剩下的一个英文必修学分会从12年级课程中获得。
