开学不到一个月，七年级的安诸在课堂上对老师出言不逊，被停学(suspension) 一整天。安爸爸是香港移民，愤然和我抱怨：“本来以为美国的基础教育体制会比较宽松，没想到校规比香港还严厉!”
美国的小学到高中看上去给孩子很多自由，作业少，业余时间多；特别是高中，可以自己选课，可以公开谈恋爱，中午还可以离开校园去外面吃饭，等等。但实际上有很多规则在约束孩子行为的底线，有些侧重点还是在亚洲接受基础教育的移民父母不了解甚至有误解的地方。在这里举三点我感触比较深的供大家参考。
1.课业诚实 (Academic Honesty Policy)
美国学校对欺骗行为惩罚非常严厉，特别是初中和高中。亚裔父母非常了解“考试或作业不能抄袭”，但亚裔学生不太习惯的是其中一条——有些作业是需要小组合作完成的，但大多数家庭作业要求独立完成。如果看同学的或者允许同学看自己的作业，一律按作弊处理。初犯，作业为零分，需要参加周六学校 (Saturday School)，并通知家长；再犯，不但作业为零分，而且整个 Quarter (半学期) 成绩为F，并通知家长；如果同一门课上有三次作弊行为，那整个学期成绩为F，并有可能停学5天，还记录在案，申请大学时需要如实上报。
在高中工作时每年都有亚裔学生，包括新移民和在这里成长的ABC (American Born Chinese)，在同学要作业时想都没想就借给他（她）们看，被老师当场抓住时委屈万分，说不知道这是违规的。但 Academic Honesty Policy 在每年开学时随“紧急联络卡” (Emergency Card) 等表格和资料一起拿回家由家长和学生签字表示认同，签了字却没仔细看内容就怪不得学校照章办事了。
有一位新移民的十年级学生借看同学的作业，第二次被抓住时在我办公室痛哭，坚持认为“不知者不应被罚”。但校方因为在她初犯时曾专门找翻译对她和父母解释清楚，所以还是按规距把半学期的成绩定为F，很是为她上次没引起重视而惋惜。还有几位从小在这里长大的亚裔孩子也坚持自己不知道借给同学作业是违规的，被老师认定是“明知故犯”，不光成绩受影响，还有损和老师的关系。
2.对他人的尊重 (Respect for Others)
美国不论在学校还是职场都很重视人的隐私权，但一旦涉及对他人的攻击或威胁，则另当别论。初中和高中，孩子大了，对老师对同学开始有自己强烈的看法，再加上社交压力大，如何协调，处理冲突成为这个年龄阶段的首要任务之一，不当的方式常常在不知的情况下触犯校规。曾经有三位亚裔男生在 Facebook 上攻击某老师，并骂他讲话做事象 gay ；另有一位男生其实从未上过这位老师的课，但因为同伴压力也在上面添油加醋，甚至主动扬言要“收拾老师”。亚裔学生常常不了解的是，几乎每个美国高中都配有一名当地警员，网络霸凌 (Cyber Bully) 是他们重点监管的工作之一。学生本来以为课后的言论不受学校管理，但因为涉及对老师的人身威胁，所以校长，警员请家长们到校开会通知情况，四位同学也都受到停课一到三天的警戒。
另外一例，七年级男生在网上追踪一位女同学，措辞不当，有失尊敬，惊动警方。在学校处分之前，家长迅速把他转到私立学校告终。
还有一位新移民的华裔女生，因为扬言要收拾几位台湾这位同学被送到办公室。我去帮校长了解情况时才发现，她是常听到那几位同学嘲笑她和另外几位大陆移民学生穿着举止“没品”才反击，谎说自己校外有成人朋友可以教训台湾这位同学。本来她是受害者，心理不舒服时完全可以到助理校长或咨询员处汇报；但因为语言和文化的原因，不当的回击方式被当作人身攻击，直到校长参与才发现问题大了，因此而受到警戒很是惋惜。
3.迟到和旷课 (Tardy & Absence)
美国公立学校对出勤率的重视，我在工作之前也是没想到的。每个初中都安排一位专门负责考勤的秘书(attendance clerk)，到了高中更是增加到每个年级都有一位。她们对学生的了解，包括家庭情况，甚至超过老师和咨询员。每天，每一节课的出勤情况都详细记录，直接影响到学校从政府得到的资金。如果“缺席热线” (absence hotline)上没有家长留言而孩子不在教室，她们一定会在当天打电话到家里询问原因。
如果因为任何原因孩子会迟到，请父母一定打电话通知学校。迟到30分钟以上算旷课；迟到7次要和负责纪律的副校长开会，看是否有必要通知校区总管出勤率的委员会。因病，亲人葬礼，宗教节日等不能来上课属于“有因缺席” (excused absence)，只要父母给学校的“缺席热线”留言，讲明原因和时间长短，或者孩子返校时给负责本年级出勤的秘书出示父母或大夫写的假条即可。不经父母同意缺勤3天或更长，按逃学处理。
满18岁的学生有充份自由，可以随时选择退学。但18岁前除非有特殊原因，无故旷课是违法的。几次听到高中校园管理员 (campus supervisor) 抱怨：难道成绩好就可以无视校规，经常迟到或旷课吗？原因是不少亚裔学生不了解按时上课的重要性。有几位学生甚至伪造父母笔迹写假条，其实秘书打个电话一核对就露馅了。好在学生多次迟到或旷课的情况下学校都会集合家长，老师这位学生开会，认真找到根源：是课太难？家里有困难/变故？还是校园里有霸凌，等等。对症下药，解决问题。
另外要提到的是美国的体育课。去年秋季有位刚从大陆移民过来的女生因为语言障碍让我代她去体育老师处请假。在国内体育课上女生有例假时按惯例可以连续几天不参与体力活动，她理所当然地认为这里应该也是如此。没想到体育老师听到理由后奇怪地看着我们，说他的水球女队员都天天照常训练，从没听说过谁因此请假；除非有医生的证明，否则一律需要参与课堂活动。别说那位女生吃了一惊，连我也没想到会这样严格。
这个以“自由”著名的国家，常听到成人讲“只要不犯法，做什么都没人管!”放在孩子身上，是“只要不违校规，做什么都没人管!”但如果仔细看看美国各学校的规章，管的还真不少，比如衣着(如不能穿透明的布料，裙子不能短过下垂的双手指尖，等；比如手机(如果在上课期间使用，老师会立即没收，需要家长去助理校长处亲自领回)，等等。请家长务必参照各校区的网站去了解，以免无意中触犯。
