CFA是“特许金融分析师”（Chartered Financial Analyst）的简称，它是证券投资与管理界的一种职业资格称号，由美国“特许金融分析师学院”（Institute of CFA，ICFA）发起成立。该学院最初是在1959年6月由美国“金融分析师联合会”（Financial Analyst Federation，FAF）同意在弗吉尼亚的夏洛茨维尔市与弗吉尼亚大学联合设立。自1962年设立CFA课程以来，CFA对投资知识、准则及道德设立了全球性的标准，被广泛认知与认可。《金融时报》杂志将CFA专业资格比喻成投资专才的“黄金标准”，《人民日报》也多次将CFA资格推荐为含金量最高证书之一。
办CFA考试和授予CFA特许状头衔的机构是总部位于美国的CFA协会（CFA Institute），由全球性投资专业人士会员组成，属于全球非盈利性专业机构，具有悠久的历史，负责在世界范围内主办 CFA 考试，并为全球金融投资界制定体现职业道德的专业准则。CFA协会由投资管理与研究协会(Association for Investment Management and Research，AIMR)更名而来，而AIMR是由ICFA和FAF于1990年合并成立。截止2015年底，CFA协会拥有138000会员和持证人，会员遍布全球137个国家。为了更好的服务中国的CFA学员和持证人，CFA协会于2008年12月成立CFA China，使命是：提供专业会员服务以支持CFA投资专业标准；通过后续教育及活动建立广泛的会员之间及会员与投资团体之间紧密的联系。
CFA考试内容分为三个不同级别，分别是Level I、Level II和Level III。 考试在全球各个地点统一举行，每个考生必须依次完成三个不同级别的考试。CFA资格考试采用全英文，候选人除应掌握金融知识外，还必须具备良好的英文专业阅读能力。顺利通过CFA课程即是达到一种成就，能获得雇主、投资者和整个投资界的高度尊重。
