牛津大学和剑桥大学，合并称作“牛剑”（Oxbridge），被视为英国学术界“领头羊”的存在。
两家有很多相似之处：
QS/THE/软科/U.S.News四大世界排名常年霸榜英国前2
英国培养诺贝尔奖得主最多的两所大学
雇主声誉（QS调查）100分满分
英国“G5”“金三角名校”“罗素”等众多大学集团成员
有些时候同学们也需要两家“顶峰对决”一下，比如UCAS本科申请牛剑只能择其一，再比如硕士拿了两家的神仙offer难以抉择……
牛津和剑桥都是小城市，尤其是跟英国伦敦、曼彻斯特、伯明翰做对比。比如牛津有15万人口、剑桥12.4万，但首都伦敦容纳着870万人口。
但根据当地居民和留学生反馈，牛津相对更加热闹、活泼。人口密度并不高，但电影院、博物馆、剧院、购物中心等场所分布零散。牛津大学也没有“主校区”，教学大楼和设施散布在整个牛津镇，被大家形容为“大学里有城市”。剑桥更加小巧、精致、美丽。这首先是源于剑河（River Cam）环城而过，城市的名字也是取自“剑河上的桥”。如果说牛津让人想到古老的砖石建筑，剑桥给人的印象就是满城绿色、一泓碧水、尖尖屋顶的教堂。剑桥大学各个学院也是分散在全城，但被大家形容的是“城市里有大学”。根据QS学科排名，牛津社科人文类专业拿下英国第1的专业更多；剑桥则是工程技术、自然科学相关专业，实力相对强于牛津。具体到选专业就可以发现不同。比如剑桥有建筑学、兽医学，而牛津没有相关本硕课程；牛津有美术课程，而剑桥没有。但就算是选了同一专业，牛津和剑桥每个学期教授的课程都不同、结课方式不同，实际差异很大，建议想申牛剑的同学擦亮眼睛研究。例如，剑桥大学的英语专业，第一学年需要完成两篇课程论文，是文学批评和莎士比亚相关。而牛津大学英语专业的第一学年需要完成四篇论文，包括英语语言文学导论、早期中世纪文学、1830-1910时期英语文学以及20世纪初至当代文学。还有些专业方向，比如硕士想学金融，剑桥有专门开设的“金融学”专业，还有“房地产金融”等方向；牛津大学就不开纯金融，有“金融经济学”“法律与金融”等跟其他学科相交的专业。英国有三所大学沿用了中世纪的学院制，分别是牛津、剑桥和杜伦。牛剑比杜伦更古老，分别是英语世界第一和第二古老的大学，都有超过800年历史。虽然两家一样都分学院、都有穿长袍参加的晚宴，剑桥相比牛津规矩更少一些。比如牛津学生需要穿sub fusc（一种黑色西装+白色衬衫+黑色长袍的制服，男生配黑领带，女生配黑丝带）参加入学和毕业典礼，拉丁文贯穿整个仪式。另外从建筑风格上也能看出：牛津非常提倡遗产保护，所以整座城市的建筑物非常肃穆、统一。剑桥的建筑风格就更加明快、现代化。剑桥海拔6米，城市整体平坦，又有水道穿行的原因，总是显得潮湿和雾气朦胧。牛津海拔66米，相比剑桥来说更多坡道，就形成了挡风屏障，晴朗的时候比较多。两座城市都分别距离伦敦60多英里（90多公里），自驾车程约1小时，但地理位置在完全不同的两个方向。牛津靠近伦敦帕丁顿车站，从牛津到英国威尔士地区比较近，向北出发方便去到英国陆地内城市；剑桥更靠近伦敦国王十字车站，从剑桥到东部海岸边比较近，更容易前往东北部靠海城市。
成绩要求相似，大多数专业都要英国本科高等2:1学位（65分以上），实际录取的大部分都是一等学位学生；审理形式也相似，大多数专业都有一对一面试。剑桥一般不接受GMAT成绩，只有经济学院和贾奇商学院的部分专业有GRE成绩要求；牛津有专业要求GRE，也有专业要求GRE/GMAT；
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