坐落在德克萨斯州圣安东尼奥市的富人区中，德州主教学校（TMI - The Episcopal School of Texas）是一所拥有百年历史的私立学校。去年寒假访校时，我一下子被这里热情的天气和学校严格的军事化管理所吸引了。
它是我第一个走访的学校。学校占地面积很广，围着校园跑一圈大约有一英里长。校内设施齐全：教学楼、图书馆、小教堂和综合体育楼为主要建筑；用于足球、垒球和棒球的球场是大多数美高的必备硬件；艺术教室和宿舍分布在离教学楼较远的位置。TMI的建筑不像东部学校那般具有学院风，但德州的阳光却把它们映得和谐、有秩序。在学术方面，学校一共开设23门AP课程，并提供荣誉课程。毕业必修的学分除了像大家熟知的数理化地史等学科，还有宗教、艺术等我们许多中国人会规为“选修”类的课。关于语言，国际生须通过英语测试决定是否上ESL课程，而美国当地学生则须要学他们的第二语言。
JROTC项目是TMI的一大特色，意思是青少年军校。它不仅考验学生的身体素质，还要求学生有极强的时间管理能力。这个项目是选择性的。每年，进三分之一的学生都会加入军队。他们每天根据不同的要求穿不同的军服、在固定时间去formation(编队)。军队课是一门课，课上氛围轻松但内容广泛，其内容包括政治、历史、急救方法等等。接受军训的学生拥有自己的军衔。每隔三个月，教官会从GPA、课堂表现、对校贡献等方面选拔出一些优秀cadets（士官生或学员）并提升他们的军衔。学生也可以参加special teams获得更高荣誉。在每年三月的cadet challenge（士官生挑战赛）中，全部参军的学生会通过一系列项目来检验自己的综合身体素质。如果高考有体育一科，那么用它来比喻cadet challenge（士官生挑战赛）再合适不过，因为得高分极其不易，但高名次却象征着无尽荣誉并在一定程度影响未来的军衔。总体来说，我对学校的设置还是非常满意的，因为它涉及各个领域，并且能够让我在未来几年能够多方面发展。
记得面试后没过多久我就收到了录取通知书，当时的我异常兴奋，可随之面临的即是择校地区问题——德州的人和地理位置饱受争议。首先，同大多数人，一提到德州，“彪悍”、“狂野”这类词总是不禁在我的眼前闪过。我甚至曾联想过这样一幅画面：烈日炎炎，一只鸟忽然掠过德州平原，此时，等候已久的少年突然出现在白色卡车前开枪射下鸟儿，将其作为战利品。这样的野蛮牛仔形象的确存在于德州，可它并不代表全部当地人。在美国，大部分私立学校的学生通常都来自中产以上的家庭，他们的言行举止皆受到过教育。TMI也不例外，在我眼中，这里的师生是热情的。第一次与辅导员见面时，一名金发女生主动和我聊天，她成为了我第一个在TMI交到的外国朋友；生病时，我的dorm parent（宿管）及时带我去诊所看病；任何时候找老师讨论学术问题，他们总是乐此不疲的回答...... 所以，与其说“彪悍”、“狂野”，我觉得用“性情豪爽”形容这里人更为恰当些。
此外，我也曾担心过学校的地理位置对升学的影响。众所周知，大部分美国大学都集中在东北部地区，有的分散在西海岸。总之，中南部地区处于一个较为尴尬的位置。但是据我观察，学校的学生似乎很少担心这件事。TMI每年有不少学生选择留在德州读大学，因为根据德州法律，当地人申请当地大学会相对有优势一些。莱斯大学、德州大学奥斯汀分校、德克萨斯A&M大学和南卫理公会大学都是十分抢手的学校。其中，德州大学奥斯汀分校今年在TMI录取的学生较多，一名学长被全奖录取。同时，TMI有相当多的学生选择去东部和加州读书。这一届，部分毕业生即将就读于哈佛、麻省理工、宾大和乔治城大学这样的大学。当然，有两位学长选择了另一条路，他们去了空军学校和西点军校。就今年的录取结果来看，我觉得大学更看重学生的个人成就，而不是学生从哪来，我心中很多优秀的学长都收到了与他们水平匹配的录取通知书。举两个例子，去哈佛的学长是个获奖无数、谈吐幽默的科学怪才；那个GPA排名年纪数一数二、ACT满分并且在体育和活动方面表现突出的学长最终去了MIT。每当想起他们，我都能看到未来的可能性，所以我变的愿意尝试新事物、勇于挑战自我，因为有太多东西值得追求了。
大多来TMI的国际生都选择住宿，部分当地学生也会住宿。宿舍在每个假期期间都处于关闭状态。国际生可以选择住寄宿家庭、去亲戚朋友家、或是回国。选择前者的话学校会提前安排，选择后两者的话学校会负责接机保证安全。每年开学时，学校会给七到十年级的学生分配来自不同国家的室友。十一、十二年级的学生可选择住单人间，并且有机会申请当宿舍的prefect（长官）。如果想周末出校必须提前申请，但通常十一年级以上才会被批准，所以住宿还是非常安全的。虽然我们不能自由出行，但是学校每周都会组织活动。每周三和周日，我们可以选择做校车去附近购物。美高一年的周末，我们去过著名的六旗公园、博物馆、参加过马丁路德金游行、看过激动人心的马刺主场的NBA球赛等等。期末时，学校会减少活动。在考试前一周，各个宿舍的公共休息室会有review session（复习周）。因为大部分dorm parents（宿管）都是TMI的老师，所以有问题可以直接找他们解答。我觉得，TMI的生活安排非常人性化、很有美国生活的基调，在把时间安排好的前提下，“学玩结合”的生活可以非常精彩。
二
这一年的留学生活并不是一帆风顺。
刚到美国，我加了军队和排球队，每天都需要早起，放学还要参加训练。当时的我英语不算好，虽然交流没问题，但是读莎士比亚的剧本、历史文献这类还是有些吃力的。所以我会在老师刚布置作业后就开始读，多查词典、多感受整句话。现在总结下来，提升阅读能力归根结底就是多读多积累，一个最慢也是最快的方法。当时我还遇到过一个问题，就是英语读书quiz（测试）。中国的语文老师讲究理解文章的中心思想，而美国的老师偏偏喜欢出细节题。对于这种文化差异，我认为按照老师的想法做就好。为了提高英语成绩，我总是会在网上提前研究书籍，在写论文上也毫不马虎，可以说是精益求精。终于在第二学期的一天，我的英语老师告诉我：她被我惊讶到了。不久后，她推荐我学AP英语。
美国一年我变化了不少。加军队后，运动也成为了我生活的一部分。每周二和四的早晨，我和朋友准时参加raider team（突击队）的训练；我第一次主动参加了如team tough（团队拉练）和raider（突击）的比赛。在长期参加运动后，我和外国朋友更聊的来了，这种经历对我来说十分宝贵。其次，我发现我变的更爱笑了，尤其是拍照时一定对镜头做标准的露齿笑。另外，原来肤色十分白皙的我现在变的有点tan（古铜色皮肤）。可若如果不是这样，我又为何是现在的我？
回想这一年的点滴，我颇有感触，似乎冥冥中我已经对这里的人和事产生了感情。在抛开偏见看待TMI时，它同我们每个人一样都有闪光点。最后，无论去哪儿，希望留学的你都能找到真正的自己，找到一个home away from home（自己家之外的家）。
