学年安排（academic calendar）
各所大学的学年安排略有不同，通常是9月开始到来年5月结束。如果是两学期，每学期18周左右，称为semester；如果是三学期，每学期12周左右，称为quarter。夏季从5月底开始到8月底结束，学校大多会安排一些课程供学生选择。出于某种因素考虑（尽快修完学分毕业，减轻其他学期的课业负担，重修不合格的课程等），可以在夏季学期修课。除去夏季以外，每学年有两次专属于学生的假期：12月底至1月的寒假（winter recession，为期二到四周）和3月的春假（spring break，为期一周）。其他官方节假日照常放假。
学分制度与评分标准
合格地完成某门课程的要求后，就获得该门课程的学分（credit）。依据难度和内容，每门课的学分通常在1至4分之间。各所
大学的毕业要求不同，一般在130至180分之间。学分有时也被称为“semester/quarter hours”或“units”。为了达到毕业要求，需要选择不同类别的课程，包括：Core courses：核心课程，是所有学生必选的，包括数学、人文科学、自然科学、社会科学、英语等；Major courses：专业课程，这些课程是与所选专业密切相关的，占所选课程的25%至50%；Minor courses：辅修课程，除去专业以外，可以选择一个感兴趣的方向作为辅修，这些课大概相当于专业课的一半；Elective courses：选修课程，所有学生可以自由选择，一来给学生们提供广泛涉猎、发现兴趣的机会，二来起到补充学分达到毕业要求的作用。
评分取决于学生在该课程上的一贯表现，影响因素包括考试（examination）和测验（quiz）、作业（homework）、报告（report）、实验（laboratory）、项目（project）、演讲（presentation）、出勤率（class attendance）和参与程度（class
participation）等等。该门课程的最后成绩用字母表示，例如：排名在90%的学生之前评为A，80%以上评为B，70%以上评为C，60%以上评为D，其他评为F。级与级之间还有细分，如A- （A minus）、B+ （B plus）等等。大多数学校用学分积（grade point average）来衡量得分的高低，例如A是4分，B是3分，C是2分，D是1分。如果某学生课程101是4学分，最后成绩为A；课程102是4学分，成绩为B；课程103是2学分，成绩为A，那么他这三门课的学分积为：[4（101的成绩）×4（101的学分数）+3（102的成绩）×4（102的学分数）+4（103的成绩）×2（103的学分数）]/[4（101的学分数）+4（102的学分数）+2（103的学分数）]=3.6。
