美国大学教育体制(2)
四年制本科教育的特点
美国的本科教育奉行liberal arts原则,也就是给学生提供全面接触各领域学科的机会。有人把“liberal arts”翻译成“人文科学”,我觉得不大妥当,因为人文科学只是本科教育的一部分,还有社会科学、自然科学等等没涉及。从字面意义上理解反而比较准确,“liberal”代表自由,表明本科生可以任意选择和尝试他们感兴趣的内容;“arts”与“sciences”相对,说明本科教育与研究生教育相比,注重于全面和感性而不是专一和理性。学生从进入大学开始,就有人文、艺术、自然科学、技术、语言等各方面的课程可供选择,然后根据自己的兴趣定下一个主攻方向(major),类似于我们所说的“专业”,此后需要选择25%至50%的学分在这一专业上,其余部分还是自由选课。即使对某一专 业有非常强烈的兴趣,也不能将所有学分都选在这一专业上,否则不能毕业。比如你决定就读历史专业,还是需要选一些自然科学的课做补充。完成学分要求后,就可以毕业并顺利拿到学士学位。大多数学生都能在规定的四年时间完成学业。国际学生必须以全职(full-time)身份就读,也就是说,每学期必须选够一定的学分。大学一年级生称为freshman,二年级生为sophomore,三年级生为junior,四年级生为senior。