不知道现在的高中英语课本是怎样的，我读高中时，一提起“大学”，第一反应是“university”这个词，几乎从没想到过“college”。后来才渐渐明白这两个词的区别：university指由很多学院组成的综合性大学，包括本科生部和研究生部，有教学和科研的双重职能，本科生部授予学士学位（Bachelor’s degree），研究生部授予硕士（Master’s degree）和博士（Doctorate degree）学位。College只有本科生部，没有研究生部，职能只有教学而没有科研。College既可以是独立的大学，也可以是university的组成部分。通常，在谈话中要表达某人的学历高低，用“goto the college”说明上了本科，用“go to the graduate school”说明上了研究生。除了这两个词以外，高等教育的机构还有institute、academy、school等等。Institute一般指专注于某一领域的学校，如institute of technology、institute of art、institute of fashion等。它们在地位上没有高低之分， 只是在大小和功能上有所不同。不能因为你拿了个university的本科学位，就说你的学历比另一个拿了college或institute本科学位的人
高。
州立大学（state university）是由州政府建立并资助的学校，对本州居民（一般定义为在本州居住一定时间以上）就读提供优惠，也就是人们常说的“公立学校”（public university）。州立大学的规模一般比私立大学大，学生人数大多超过两万，招生范围也比私立大学广。国际学生被视为州外居民，因此享受不到州内居民的学费优惠政策，而且录取的“门槛”也比州内居民高。
私立大学（private university）的经费来源于学费、科研经费以及校友和私人的捐助，因此学费通常要比州立大学的高。但私立大学对本州居民和州外居民“一视同仁”，收取同样的费用。私立大学的学生人数通常不超过两万，有的甚至低于两千。
社区大学（community college）与前面两种学校的区别在于它是两年制高等教育，授予的学位是专科学位（associate degree）而不是本科学位，如associate of arts（A.A.）或associate of science（A.S.）。顾名思义，社区大学与该社区内的居民团体、高中、雇主等联系紧密，学生一般都住得离学校很近。社区大学的学费要比四年制本科教育低很多，而且它们与当地的公立学校都有合作关系，前两年的学分被承认，可以很容易地转读本科。正是基于这些优势，社区大学吸引着越来越多的国际学生。
