目前乔•拜登(Joe Biden)有非常大概率当选总统，可能会为高等教育政策的巨大转变铺平道路，这或许将让许多寻求大学教育的人免去学费，并让数百万偿还学生贷款的人免去债务。
拜登的胜利对高等教育的象征意义也很重大。卡玛拉 · 哈里斯（Kamala Harris）将成为美国第一位非裔和亚裔美国人副总统，同时作为霍华德大学（Howard University）校友，她也是第一位从历史上的黑人大学进入白宫的毕业生，她的精选总部就选在霍华德大学的礼堂，也是在那里，她完成了自己的新生入学典礼。
据估计，45万在儿童时期被非法带到美国的大学生将不再生活在被驱逐出境的威胁之下，享受自由地呼吸。
但营利性大学可能会感到焦虑，预计它们将面临更为严格的审查，因为已被美国教育部长贝茜 · 德沃斯(Betsy DeVos)抹去的奥巴马政府的规定将重新出台。
社区学院可能会欣喜若狂。第一夫人将是吉尔 · 拜登，前北弗吉尼亚社区学院(North Virginia Community College)的教授。乔 · 拜登(Joe Biden)承诺让社区学院免费，提供额外资金帮助更多学生毕业，并激励各州提供全面服务，尤其是为退伍军人、单亲家庭、低收入家庭学生和有色人种学生提供服务。
“拜登博士通过帮助人们更好地理解我们所做的一些基本工作，已经成为社区学院的一股积极力量。美国社区学院协会(American Association of Community Colleges)负责政府关系和政策分析的高级副总戴维•拜梅(David Baime)表示: “我们需要一位在白宫并且理解这一点的人。”
“当选总统拜登承诺将人力资本投资作为其议程的核心部分，这将对高等教育产生广泛影响。高等教育机构和学生将欢迎这些努力，”美国教育委员会(American Council on Education)负责政府关系的高级副总特里 · 哈特尔(Terry Hartle)说。“他的一些想法，比如把佩尔助学金加倍，很容易实现，而且会受到普遍欢迎。其他的比如免费大学的提议，将会在政治上引起争议，并且设计起来非常复杂。另如大规模的学生贷款减免，可能相当昂贵。” 他说: “但我们会关注这个投资于美国学生和工人的千载难逢的机会”。
哈特尔说，虽然看起来参议院的控制权将由下个月在乔治亚举行的两次决胜选举来决定，但是拜登的高等教育议程有多少能够通过还有待观察。“如果共和党继续控制局面，拜登政府将更难成功推进他们的一些重大立法举措，比如免费大学教育。“他们肯定会推动这些想法，但如果共和党控制上议院，他们能否将这些想法付诸实施，则是一个困难得多的任务。”
即使民主党人能够在两次决选中都获胜，该党温和派和自由派之间也可能会出现紧张关系，因为这些提议不仅包括社区大学，还包括四年制公立大学和免除高校学费——这个提议的成本可能超过1万亿美元。
最紧迫的是应对冠状病毒的大流行。拜登已经表示，他将在明年1月就职时立即开始制定一个签署的一揽子计划，该计划将通过向高校提供额外的直接援助，以及联邦政府帮助各州缓解高等教育经费削减，从而为高校带来帮助。
拜登将聘请谁担任下一任教育部长还悬而未决，但无论是谁，高等教育倡导者都很可能认为，这个选择是对DeVos的一种改进。他们批评DeVos收回了对营利性机构的规定，并单方面拒绝向无证件学生提供国会根据《关爱法案》(CARES Act)为在疫情蔓延期间经济困难的大学生预留的任何资助。
然而，在一场关注特朗普对这场流行病的反应是否充分，两位候选人截然相反的举止的竞选活动中，高等教育被置于次要地位。目前还不清楚高等教育在政府试图应对公共健康危机和挣扎中的经济所面临的一系列问题中的位置。
然而，游说人士说，在一项庞大的经济刺激计划中，高等教育可能有一席之地，比如奥巴马政府为使国家摆脱大衰退而制定的8亿多美国复苏和再投资法案。政府的一个主要重点是降低上大学的费用，包括取消大学学费上涨导致毕业生几十年来一直无法偿还的债务。
Institute for College Access And Success执行副总裁黛比 · 科克伦(Debbie Cochrane)表示，拜登的当选正值关键时刻。她说: “现在最迫切需要的就是拜登政府将大学费用纳入可承受范围并让盈利性大学负起责任的计划。在联邦高等教育(针对盈利性机构)大范围放松管制之后，这种流行病的突然爆发，加大了学生背负无法负担的债务离开学校的风险。即将上任的政府需要迅速采取行动，确保学生即使在经济衰退时期也有能力支付大学学费，并遏制我们在之前的经济衰退中看到的各种滥用职权行为。”
拜登说，除了免除社区学院和高校的学费外，他还将取消那些年收入在12.5万美元以下的学生在公立学院和大学的学费。他承诺将佩尔助学金的最高金额提高一倍，作为“第一美元”计划，这将帮助支付学生的生活费用。然而，国会是否会批准未来十年取消学费的1.38万亿美元成本，还有待观察。此外，拜登取消学费的计划要求各州政府在各州削减预算的时候承担三分之一的费用。支持者说，联邦政府可能不得不在一开始承担更多的费用。
拜登还将在疫情爆发期间免除所有借款人的学生贷款1万美元。然后，对于那些年收入在12.5万美元或更少的人，他将免除为支付学费而累积的债务，但不包括生活费用贷款。据《华尔街日报》估计，这项同时要求修改公共服务贷款减免计划的计划，将再花费1万亿美元。
此外，拜登还承诺大幅增加研究经费，这一提议受到了
美国大学协会主席的欢迎。这个国家的科学家们游行抗议总统对科学、气候变化以及现在的流行病的怀疑态度，他们的总统相信科学研究，就像拜登多次说过的那样，他将听从科学家的意见。
现在要知道拜登政府在制定高等教育政策时会向谁求助还为时过早。但考虑到许多左倾智库和政策团体的立场，无论他倾听谁的意见，都很可能会接受上届民主党政府的一些观点。拜登在上届民主党政府中发挥了核心作用。
尽管特朗普声称已经拯救了黑人高校，但是拜登政府还是可以为黑人高校带来更多的援助，包括投资100亿美元来提高少数族裔服务机构的入学率、留校率、毕业率和就业率。正如他所承诺的那样，他将再投入数十亿美元来改善传统黑人大学的研究。
副总统毕业的霍华德大学，是一所历史上的黑人学校。她上个月在斯佩尔曼学院发表讲话时谈到了黑人高中对黑人学生的重要性。黑人学生在种族主义信念的影响下长大，认为自己不会成功。她说: “当你离开那个地方时，你就会知道你是多么伟大，你来自一个伟大的民族，人们对你寄予厚望，我们的工作就是完成这个使命。”
周二上午，霍华德大学主席 Wayne a. i. Frederick 在该机构举行的一个仪式上祝贺哈里斯，“她向我们展示了霍华德大学的毕业生是一股不可忽视的力量，她也向我们展示了，那些前往麦加、成功穿越山顶的人，可以在世界任何地方取得成功。她已经表明，在社会的各个方面，我们都是一家人，我们理应在谈判桌上占有一席之地。”
可以预见，如果拜登成功当选，在未来几年，社区学院会迎来更多学生，也会有更多的学生从中转入提供学士学位的四年制大学，转学竞争更加激烈，这是否会影响到国际生名额的比例，还未得知。
