入读反馈哥大材料项目带给我的惊喜——从“被学业支配的恐惧”到完美适应丰富多彩的生活
关于材料科学项目
哥大的材料科学与工程项目开设在工学院应用物理与应用数学系(Department of Applied Physics and Applied Mathematics)。材料硕士的标准项目时长是一年半,没有毕业论文,修满30学分且GPA达到2.5就可以毕业。30个学分里有18学分的必修课,其余的12个学分要求在一个选修课列表中选择,都是和材料相关的课程,如果想选其他课程也可以尝试跟系里申请。
作为一个设在应用物理与应用数学系里的材料专业,教授们的研究方向大部分是表征、加工、计算模拟这些材料学里偏重物理的方向,必修课也基本上是很“材料物理”的。材料学不同方向之间的差异其实还挺大的,如果对偏物理的内容有兴趣,哥大材料是一个不错的选择。我的本科专业是高分子材料,数理基础比较弱,我觉得这些必修课的帮助是很大的(虽然因为缺乏基础学起来非常艰难),现在也在做感兴趣的材料计算模拟相关的研究了。
虽然不是论文硕士项目,对于想做研究的学生,这个项目是完全可以的,绝大部分教授都会接受硕士生做研究。另外哥大工学院有一个Advanced Masters Research Specialization政策(网站上没有相关信息),可以把学制延长一个学期即两年毕业,送12个免费的研究学分并且是计入GPA的,没有申请门槛,不过目前仅适用跟着同系教授做研究的情况。
成长与收获
材料项目的课程压力非常大,必修课难度高且给分严,必修的平均给分大概在B,对应3.0的GPA,导致材料专业的同学们绩点普遍偏低,实在是不太友好。学习方面的适应过程其实就是正常上课就可以了,听课、写作业、参加office hour、考试,慢慢也就习惯了。教授们给分虽然不留情面,但是答疑还是很友好很耐心的。
哥大的课外活动还挺丰富的,就业上有很多帮助学生社交的活动、招聘宣讲会,学术方面有各种论坛、研讨会,当然也有各种吃喝玩乐的活动,各种类型都挺多的,只要愿意参加总是有机会的。
生活的适应上我觉得也很友好,哥大的中国学生很多,纽约也是一个华人聚集的城市,中餐馆、中国超市、亚洲超市都很多。学校在曼哈顿上西区,虽然不是最热闹的中城下城,但是学校周边依然生活便利,也相对清净。
我的同学们
哥大材料的规模比较小,一届硕士只有20多人。同学里百分之八十都是中国学生,绝大部分是国内985或者211本科,都很优秀。中国学生太多这一点历来有些争议,这个确实见仁见智了,我觉得总的来说是好事。对我来说,第一次在异国学习、生活,有很多国内的同学意味着可以互帮互助,也更容易成为朋友。学校氛围对中国学生非常友好,同学之间会经常交流课程学习、找工作、读博等方面的信息。当然,因为同胞足够多,也确实缺乏走出舒适圈、和美国或其他国家的同学打交道的动力。
毕业的选择
大部分同学是选择就业,大约五分之一的同学会选择继续读博。因为我一直对科研很有兴趣,我的计划是继续读博。由于疫情和中美关系的影响,我身边这一届找工作的中国同学大部分都选择回国就业。我读博也在准备申请加拿大或者欧洲的大学,主要就是因为担心美国签证的问题,希望申请不同的国家能多一些选择。
疫情以来基本都在上网课,上课体验确实是大打折扣。实验室也关闭了好几个月,影响了很多同学的科研进度,不过因为我做的是计算模拟方面的研究项目,完全可以在家做远程科研,所以科研方面的影响还不算很大。
给学弟学妹的建议
除了常规的GPA、托福、GRE这些方面,我想着重说一下科研。在大三有了一定的基础知识之后就可以联系老师进入课题组,开始做一些科研方面的训练,并且尽量寻找一些海外暑研的机会。科研不仅仅是提升申请背景,同时也是寻找自己兴趣所在的机会。
如果对某一方向确实感兴趣,在申请硕士或者博士的时候能够更有针对性,更容易套磁教授、撰写文书。如果发现对于材料学的科研并没有兴趣,也可以及时退出,寻找转专业的机会。
个人感觉美国的硕士项目对于本科背景没有太严格的要求,来这边之后发现跨专业申请不算非常少见,材料类的本科也可以申请类似数据科学、应用数学甚至是商业分析这些项目。