SAT和SSAT是美国孩子在追求良好教育的过程中必须迈过的两道门槛。前者SAT音译为“赛达”，俗称“美国高考”，是进入美国大学的重要门槛。后者SSAT，是“SecondarySchoolAdmissionTest”的缩写，即中学入学考试；但为方便记忆和理解，俗称“小赛达”。
SSAT主要测试学生的数学、英文程度及理解力。考试分为数学、词汇、阅读三大部分，另有作文（不记分）。有低阶（5-7年级的考生），满分为2130分。高阶（8-11年级的考生），满分为2400分，两种考卷。
SSAT考试分为两个级别：LowerLevel（低年级）和UpperLevel（高年级）。根据级别的不同，分数也会有一些差异。LowerLevel一般是针对5～7年级的在读学生；UpperLevel一般是针对8～11年级的在读学生。考UpperLevel的中国学生占绝大多数。北京新东方SSAT授课老师老师指出，低年级和高年级的考试形式和时间完全相同，只是难度和总分值有所区别：低年级分数区间为1320-2130，高年级分数区间为1500-2400。就高年级来说，即使整张卷子完全不写也会有1500分，所以一般来说需要考到2000分以上才具有竞争力。另外一方面，每次考试还会给出单项的百分比成绩（percentile），这个成绩是将考生这项的成绩和过去三年全国和你位于同一年级的人的成绩进行比对所得出的，在申请出具有更强的指示性。比如如果一个考生verbal（词汇）的百分比是90%，也就是说这个考生的成绩比过去三年内90%的考生成绩都要好。这对中国孩子来说是一个非常高的分数。
SSAT考试共分为四个部分：词汇、阅读、数学和写作。前三个部分为计分项目，写作部分虽然不计分但是会在寄送官方成绩给学校时以复印件一并送达，所以也需要重视。
以上我们可以看出，这个考试时间短，题目多，对于初中生来说难度还是比较大的。另外中国孩子目前最困难的两个部分：词汇和阅读，特别是词汇，由于中国的初中生的词汇量充其量只有3000左右，而SSAT低年级的词汇要求已达到7000，而高年级的词汇要求为9000甚至可以上万，为了取得一个理想的分数，需要尽早开始准备。
