对于很多正在考虑申请美国大学的同学们，经常做的一个功课就是不知疲倦地查阅众多让人眼花缭乱的学校官网，而且经常会看到college或university的字样，有些学生或家长也经常会问：美国的学院和大学有什么区别呢？
在美国，学院(college) 与大学（university)两个英文单词往往可以互换，这使得很多人以为二者的含义差不多。
但在中国的对于美国教育体系不甚了解的家长或学生的眼里，college可能会被认为是大专，不值得一去的不知名的小学校。在这里我要澄清一下;
其实，我认为，应该说，college与university最大的区别是在规模上，是外在的，而家长这位学生申请的时候恰恰应该注重了解院校内在的教育质量。University一般指科系较全能够提供本科-硕士-甚至博士学位的综合性大学。而college一般整体规模不大，分为以下3类。
1.综合性大学里的小规模院校: 比如，达特茅斯学院，威廉玛丽学院，波士顿学院等，都是美国名校，当然还有一些地区级的院校。
2.4年制文理学院：一般不设立或较少设立硕士以上学位，专注本科精英教育的大学。比如，众所周知的韦尔斯利学院（宋氏三姐妹曾经就读），卫斯理安学院，阿默斯特学院，也算是美国名校，其申请难度堪比综合大学前20.当然还有一些普通的或公立的文理学院。
3.二年制的社区大学。社区大学是美国的基层大学，是当地为培养职业技能人员就业或普及大学基础教育而设置的院校，当然也有学生通过2年的学习取得副学士学位后转入4年制大学继续完成本科学位。
综上所述，无论是申请college 还是university, 称呼和规模不是最重要的，而是这个院校是否提供高质量的教学，学生是否能够在这里学到应学的东西从而受到更好的教育。
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