容闳与赴“美留学幼童”
一百多年前，有个人远渡重洋，怀揣梦想走进异国的校园；一百多年前，这个人潜心苦读，成为首位华裔美国大学毕业生；一百多年前，这个人奔走呼号，终于促成了“古今未有”的留美幼童计划。
他的名字早已被大多数人所遗忘，他所开创的事业却至今仍恩泽后世。
他就是“中国留学生之父”容闳。
容闳， 1828年11月17日出生于广东香山。7岁那年被父母送到澳门的一所西方人开办的学校开蒙读书。学习几年后，容闳来到香港布朗牧师的马礼逊学校继续读书。1847年，十八岁的容闳和他的两个同学一道，随布朗牧师赴美留学。在长达九十八天的海上飘荡之后，他们抵达纽约，踏上了当时建国刚刚七十余年的美利坚的土地。这三个年轻人是最早来到美国学习的中国学生，而最终留下并真正走进美国大学的，只有容闳一人。
到达美国后，容闳等三人就读于马萨诸塞州的孟松中学——一所新英格兰著名的升学高中。一年后容闳决定留下，只因彼时，他已立志要进入自己老师布朗牧师的母校：耶鲁大学就读。
选择留下，意味着容闳要独自一人面对所有的困难。尽管容闳去美国时有几位英美商人提供资助，但远远不足弥补开销。
就像今天的很多留学生一样，容闳在课余时间也四处做兼职，拉煤，洗衣服，管理图书，食堂准备食物，各种打工来补贴家用。日子十分清苦。有当地教会得知后，愿意全额资助他上大学，条件是他回国后必须作为传教士教会传教。容闳谢绝了。
他说，即使自己贫穷，还是“有选择自己喜欢职业的自由，无论做什么，唯一希望的，就是对国家有益”。
这样清贫的日子一直持续到1850年，布朗牧师为容闳争取到了一个妇女协会的经济援助，容闳才得以顺利进入耶鲁。
在耶鲁的生活也并不一帆风顺。容闳在自传中提及，在入学之初，他“只学了十五个月拉丁文，十二个月希腊文和十个月的数学”，由于听讲困难，他每天都要学习到深夜，加之缺乏体育运动，身体十分瘦弱。由于文化差异，他与他的美国同学之间有些格格不入，交不到朋友，也无人可以倾诉。到第二年时容闳的微积分课程仍常常不及格，成绩差的不敢向老师提问，甚至担心要留级。还好容闳英语优秀，把平均分补了上来，第二第三学期甚至连续两次获得英文大赛头奖，自此同学们再也不敢嘲笑他了。容闳终于以自己的努力换来了尊重。
在耶鲁期间，容闳不止一次向他的同学们提及自己的理想：他希望未来有更多的中国年轻人能够像他一样出国留学。西方先进知识和传统文人责任感双重叠加之下的容闳，感到自己有义务让更多的人同享自己的留学经历。
1854年，容闳毕业于耶鲁大学，同班毕业98人，他是唯一的中国人。当时的很多人来参加耶鲁毕业典礼，就是为了看看这位来自东方的留学生。
而学业有成的容闳并没有忘记他的留学计划。同年11月13日，容闳乘船返回中国，开始为了他的理想而努力。
回国以后，容闳先后在香港，广州等多地任职，学习法律和外交知识。在此期间，他想尽一切办法结交达官贵人，寻找各种机会向上层反映他的计划。他向当时朝廷重臣曾国藩和李鸿章提出了政府应该派遣学生赴美留学的计划，并得到他们的认可和支持。著名的赴美留学幼童计划开始实施。为了这个计划，容闳已经等了十八年了。1872年8月11日，第一批三十名留美幼童在上海出发，到1875年共派驻留美幼童4批120人。当清政府停止了幼童留美计划后，容闳彻底对清政府失去了信心，积极投入到各项革命事业当中。1911年武昌起义胜利，孙中山邀请容闳回国，但还未成行，容闳便于次年的4月2日病逝于康州哈特福德的住所，享年七十八岁。
容闳远去了，他带到美国的那些孩子的身影却并未随之消失。这些留学生终究凭着自己在美国获得的才学和见识，在清末民初的政治，电报，工矿，教育，铁路等各个领域留下了自己的名字。他们中，有家喻户晓的铁路工程师詹天佑；有中华民国首任国务总理唐绍仪；有清华大学首任校长唐国安。有宋美龄的姨父——温秉忠，是他把宋氏姐妹带到美国留学。
1998年，容闳诞辰170周年之际，他的故事重新被人提起。容闳母校耶鲁大学所在的康涅狄格州宣布，将9月22日定为“容闳及中国留美幼童纪念日”，这一天，当年是第一批留美幼童在美入学的日子。容闳的画像至今仍悬挂在耶鲁大学的参观中心内，每个到访耶鲁的游客都会知道这个最早赴美留学的中国人的故事。
从这个意义上来讲，容闳的名字值得每一个留美学生，乃至每一个留学生铭记。
一百多年前，他以一己之力拉开了中国学生海外留学的序幕，
一百多年后，无数学子仍走在他所开辟的道路上，追求属于他们每个人的光荣与梦想。
