1. 选择什么专业?
大部分学生在选择专业的时候一般考虑会两个因素:一是个人兴趣和爱好,二是热门吸金领域。
不论考虑什么因素,建议同学们在选择专业的时候一定要结合过去的经历,并选择相关专业进行申请。你的专业是什么,上过哪些课,参加过什么比赛,做过什么实习等等。确定好大概的方向之后,再去选择可以申请的专业,而不是仅仅考虑自己喜欢什么,因为研究生是某个领域的专项教育,招生官在审核申请的时候除了看你是否真的有热情,更重要的是看你有没有相关的背景知识和能力。
不过,美国的master教育中也有一些不要求背景知识的专业,比如,MBA,酒店管理,国际关系,以及一些其他的社会科学。此外,本科学习物理或数学这种基础学科的同学,也有很多理工科专业可以选择。
2. 什么时候开始准备,需要准备什么?
每次听到这个问题,我的回答永远是:越早越好。这并不是说让你大一刚入学的时候就开始准备申请材料和标化考试。而是尽早考虑将来想要申请的专业,甚至将来想要从事的职业,然后在时间相对充足的情况下,稳步向目标推进。
不论是学习相关课程,还是参加实践或者实习活动,早点开始准备都是为了将来申请的时候不慌乱。
我遇到过不少学生在大三的最后一学期开始考虑申请的事情,那个时候简历空空,成绩没有,GPA不高,甚至有些课程也没有修,这显然是不利于申请的,尤其是对于想冲击名校的学生来讲,拼的不仅仅是GPA,更多的是看你在专业领域的能力和潜力,而这不是空口说出来的,得有实实在在的行动。
所以建议同学们尽早规划研究生申请。前两年专注于专业课,GPA和实践活动(科研,社会活动和实习),大三开始准备托福或者GRE/GMAT考试。因为大三结束的时候就开始启动研究生申请工作了。
除此之外,建议美本的学生在平时上课的时候提前跟两三个专业课教授“套近乎”,多多交流学术问题,让他们对你有印象,而且是好的印象,以便将来申请的时候请他们做推荐人。
3. 申请什么学校?
研究生的选校包含了很多学问。简单来讲,学生选校的时候一般会考虑的因素有:学校的综合排名,专业排名,地理位置,学术氛围,以及其他诸如学制,奖学金,就业率,校友走向,学费等因素。建议同学们在权衡这些因素的时候,从自身的动机出发。
如果你想专心搞学术,未来继续深造攻读PHD的话,那么肯定要优先考虑学术氛围和专业排名,家庭条件不好的还需要考虑奖学金情况。如果想毕业之后在美国找工作,那么地理位置是非常重要的考虑因素之一,比如你想学习商科,有志投身于华尔街,纽约大学一定优于排名更靠前的加州伯克利;而一些不太出名的商学院,如Bentley University, 也不一定比华盛顿西雅图大学差。
而如果你想毕业之后回国工作,那么学校的名气,也就是综合排名,则是大于一切的。当然,考虑这些因素只能帮助你大概有个方向,而最后具体确定什么学校,还需要综合考虑学生本身的软硬件条件以及学校的录取偏好和要求。
4. 考GRE还是GMAT?
GRE和GMAT都是申请美国研究生院所要求的标化考试。所以很多学生在准备前会纠结到底考哪一个更合适。
从适用范围来说,GRE的实用性更广一些,因为它适用于大部分商科专业,法学和医学以外的所有专业。而GMAT仅仅是商学院要求的考试。因此很多学生认为,只要申请商科,就只能考GMAT。其实也并不是这样,绝大部分商学院的研究生项目都是同时接受GRE和GMAT成绩的。
如果你是想要同时申请商科和非商科(不含法学和医学)的专业,那么GRE肯定是最好的选择。但是,如果你目标非常明确,只申请商科的专业,则更推荐你去考GMAT。因为通过分析一些学校的录取数据可以看出,一些比较好的老牌商学院,如哈佛商学院,还是更偏爱GMAT成绩一些,还有个别学校的商学院也明确表示不接受GRE成绩。
从考试难度来说,两者没有绝对的难易之差,只能说哪一个更适合一些, 这取决于两者的考察侧重点。GRE主要是考察考生的基本英语能力以及对英文方面知识所涉及的广度和深度,包括Verbal(语文)、Quantitative(数学)和写作三部分。只要学生英语基础扎实,有耐心消化GRE词汇,并且知道一些简单的解决问题的技巧,就可以比较容易得到一个理想的分数。
而GMAT考试包括Verbal(语文)、Quantitative(数学),Analytical Writing(分析性写作)和Integrated Reasoning(综合推理),它对词汇量的要求低一些,更多考察的是学生的逻辑思维和推理能力问题。
此外,它的数学也比GRE难得多。所以,如果你想申请商科,并且擅长背单词,但是数学不是很好,逻辑性不是太强,考GRE更合适。同时, GRE考场较GMAT多一些,报考的间隔时间也短一些,如果学生时间仓促,短时间必须出分要多报考几次的话,也建议选择GRE。另外,还有一些学校和专业是不需要GRE和GMAT成绩的,那就偷着乐吧,无需纠结了。
5. 研究生文书写什么?
研究生的文书主要以personal statement(个人陈述)和essay(小短文)的形式出现。文科和理工科大部分是要求PS,而商科中更常见的是essay。
不论写什么形式的文书,都建议同学们在写之前对自己进行深刻的灵魂四问:我为什么要选择这个专业?我有哪些优势?我将来要从事什么类型的工作?我为什么适合这个学校?
说白了,研究生申请文的重点就在于了解自己,了解专业,了解行业,了解学校,并且有清晰合理的规划。这也是为什么一开始建议学生尽早规划的原因。不了解自己和专业,就无法为之做出规划和努力,写在文书中的东西自然缺少含金量。
而且,有个别商科专业的essay要求不止一篇,还会有各种形式的其他问题,比如分享一个团队合作经验;你怎么理解商业中的人性化;你遇到的最大的困难是什么,又是如何克服的。这些问题无一例外是需要有一定的经历才能回答出来的。所以,还是那句话,研究生申请一定要提前准备。