北大学是1851年芝加哥的 卫理宗人士建立的。1855年它正式运行时有两个教员和十名学生。学校的九名创立者都是卫理宗的人，在第一次组织会议前跪下祈祷。大学名称来源于其创办者希望为前西北领地上建立的州的人民服务的愿望。这些州为 俄亥俄州、 印第安纳州、 伊利诺伊州、 密歇根州、 威斯康辛州和 明尼苏达州的部分地区。1855年埃文斯顿校园只有一座临时性的建筑。第一座正式的和持久性的建筑是1869年建造的大学大厦（University Hall）。在1920年代里西北大学在芝加哥为法学、医学和商业硕士学校建造了芝加哥校园。

西北大学的创办证书保障大学永远不必交财产税，因此西北大学与埃文斯顿市政府之间的关系往往困难。由于建筑、司法和政策等问题经常发生紧张。近年来埃文斯顿政府内的组织试图把西北大学的校园分成几个不相连的部分来削弱学生的投票力量。

西北大学音乐艺术中心

1892年紫色成为西北大学的正式校色，取代了此前的黑色和金色。一个学校委员会觉得这两个颜色被太多其它学校使用了。现今西北大学只有一个官方颜色，即皇家紫色。但是传统地设立了白色是一个非官方的单是实际上也是一个校色。因此在西北大学的校歌里除紫色外也提到白色（“欢呼紫色，欢呼白色”）在大学的指引中也把白色列出了。

Kellogg商学院

1939年西北大学主办了全国大学体育协会第一次篮球赛。1948年著名人类学家梅尔维尔·赫斯科维茨在西北大学设立了非洲研究项目，这是美国大学中第一个这样的学术机构。1978年5月西北大学发生了第一起邮包炸弹事件。一年后第二起事件也发生在西北大学。1999年西北大学的学生记者在安东尼·波特被处死两天前发现了证明他不是罪犯的证明。自此以来他们又为九个人平反。2003年1月11日伊利诺伊州州长乔治·瑞安在 西北大学法学院发表讲话时公布他将减轻150多名 死囚犯的判决。他说此举“适合今天在西北大学聚集的学生、教师、律师和调查者们，他们揭露了伊利诺伊州死刑系统可悲的状况。”

美国西北大学图册(5张)

 

 

芝加哥公共交通设施（CTA）通过埃文斯顿的高架列车被称为紫线，使用西北大学校色，其中Foster站距离校园南端很近，Noyes站距离北端很近。Central Station（中央站）离大学的橄榄球场非常近。西北大学在芝加哥市内的学校和医院离红线的芝加哥站很近。除这些铁路设施外两个校园还有多个汽车线路服务。除此之外芝加哥火车（Metra）也同样经过埃文斯顿，在校园和橄榄球场附近还分别有一个火车站。

西北大学校园

西北大学由一个私人指定的理事会拥有和管理。目前的理事会有70名成员，其主席是帕特·瑞安，把它的管理权授予一名选出的校长作为大学的最高执行官。在其历史上西北大学共有过15名校长。现校长为亨利·彼安，从1995年1月开始任职，他已经宣布将于2009年8月31日辞职，莫顿.夏皮罗(Morton O. Schapiro)将从2009年9月1日出任校长。目前校长手下有21名副校长、主任和其他管理、经济、系这位学生事务的助手。现任教务长Daniel I. Linzer是2007年9月上任的，他是校长手下的大学学术官员。各学院院长、跨学术单位领导人和17个系的委员会全部向他负责和报告。

西北大学由11个学校和学院组成。每个学校的系由大学校长、教务长、学院院长和教务系组成。系的任务在于教学、研究、对学生提供顾问以及参加委员会工作。每个学校系的有投票权成员（助理教授以上）决定管理需要、学位需要、课程、纪律和学位推荐。

西北大学是一个大规模的研究大学，其学生大多数寄宿。中北部院校协会和相应的美国化学、 心理学、商业、教育、新闻业、音乐、工程、法学和医学专业组织认可其130多个本科项目以及70个研究生和专业项目。在2006年至2007年学期中西北大学授予2089个学士学位、2665个硕士学位、462个博士学位和416个专业学位。

在2006至2007年学术年西北大学招收了8284名本科生、8249名研究生和1495名专业学生。本科生中51.6%是女生，他们来自美国50个州和其它50个国家。收录被定义为“比较选择，较少转入”。2011届（2007年入学）的本科生有21,930名学生报名：5872名被接受（26.8%）、1981名征收（33.7%）还有96.3%的降级学生。86%的学生在四年后毕业，六年后93%的学生毕业。

西北大学图书馆系统由四座埃文斯顿校园上的图书馆和三座芝加哥校园上的图书馆组成，中心图书馆位于埃文斯顿，此外还有两座与两个神学院相关的图书馆。图书馆藏4600万册书、4500万微胶卷和4.5万分杂志，是美国第30大的大学生图书馆和第十大的私人大学图书馆。2006年图书馆费用共为2630万美元，增添了10万册书。图书馆中包括世界上最大的非洲研究收藏、大量早期印刷音乐和手稿以及后现代化作品收藏、19和20世纪西方艺术收藏和建筑学杂志。图书馆系统与12个其它大学一起参加Google图书搜索数字化其收藏。大学的艺术博物馆是芝加哥地区的大艺术博物馆之一，其永久性收藏包括4000多部艺术品。它三分之一的展览地面用来进行临时和巡回展出。

西北大学医学院

美国西北大学法学院作为美国法学院的top10内的院校，一直以来受到计划申请美国研究生的人青睐;美国西北大学法学院位于芝加哥市中心，是前十几名里法学院中地点较便利的学校之一。学校侧重于商业有关的法律，学生可在KELLOGG 商学院选修部分课程，对BIG FIRM 工作有利，但在CLERKSHIP 和 ACADEMIC 上略次于MICHIGAN等传统名校。招生要求非常偏重Lsat 高分和工作经验，相对来说对GPA要求较FLEXIBLE。学校允许已获LLM学位的同学加入两年制的JD PROGRAM，但仍然要求LSAT分数，另需工作经验，竞争也较激烈。 [17] 

西北大学法学院

凯洛格商学院的课程设置分为三种：全日制课程、非全日制课程及在职管理班课程。全日制课程每年招收600名新生，学制为两年，共六个学期(本科为商学背景的学生可选择用四学期修完)；非全日制课程在晚间上课，现有约1300名学生，完成学业大约需两年半至五年；在职管理班课程在周末授课，对象为已有至少十年工作经验的在职管理者，学制也为两年。此外，凯洛格商学院还经常为美国和世界各地的管理者举办不定期的培训班。

西北大学凯洛格商学院

• 画石头（原来一座1902届学生捐赠的喷泉）是希腊组织、学生团体和校内活动的广告栏。
• 西北大学在橄榄球比赛时有数个传统习俗。在对方控制球的时候学生把手做成爪的形状并像野猫叫。在发球时他们摇钥匙来表示即使西北输了将来其它学校的毕业生依然要为学生停车。
• 瑞贝卡·克劳恩钟楼在西北大学赢得一场球赛后会打紫光灯。
• 西北大学的跳舞马拉松是一个30小时的募捐福利活动，每年冬季举办。
• 美国学习最后一周前的周日上午九点种这位学生探出窗户或者在校园里使足力气叫喊。
• 每年春天 亡兵纪念日后的周末在填湖的校园地带进行音乐会。

橄榄球场可容纳4.9万名观众

西北大学运动员的吉祥物是野猫威利，不过一开始野猫不是他们的吉祥物。最早是林肯动物园里的一头熊。1923年秋这头熊在比赛前都要上场。但是一次失败的赛季后球队认为它是恶运的带来者，因此不再用它。1933年威利首次作为标志出现，但是一直到1947年才成为吉祥物。球队在埃文斯顿比赛时西北大学进行曲乐队总是进行表演，以及在赛后演奏校歌。

2018年U.S.News最佳商学院排名：4 [21] 

西北大学毕业生中包括 史特拉奖(Stella Awards)得主、皮尔森裤子索偿案原诉人Roy L. Pearson Jr.、参议员和总统候选人乔治·麦加文、 诺贝尔经济学奖获得者乔治·斯蒂格勒、诺贝尔文学奖获得者索尔·贝娄、美国最高法庭助理法官约翰·保罗·史蒂文斯、前最高法庭法官和美国驻联合国代表阿瑟·戈德堡、政治家阿德莱·史蒂文森。许多西北大学毕业生在 芝加哥和 伊利诺伊州起非常重要的作用，比如前伊利诺伊州州长罗德·布拉戈耶维奇、芝加哥公牛和芝加哥白袜的主席杰里·莱恩斯多夫和剧院指导玛丽·札莫曼，畅销小说《冰与火之歌》作者乔治马丁。

从西北大学毕业的著名的电影电视演员和导演有安·玛格丽特、沃伦·比蒂、大卫·史威默、安妮·杜德克、扎克·布拉夫、玛格·海根柏格、朱莉娅·路易斯-德利法斯、杰里·斯普林格、梅根·莫拉莉、查尔顿·赫斯顿、威廉·丹尼尔斯、理查德·本杰明和史蒂芬·科拜尔。海瑟·海德利、沃特·科尔等在百老汇剧院成名。美国有线台HBO的电视剧OZ(监狱风云)中大受欢迎的角色Cyril O'Riely的扮演者Scott William Winters也毕业于西北大学。在纽约、洛杉矶和芝加哥西北大学毕业生在剧院、电影和电视中人数之多以至于被人称为“西北大学黑手党”。