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文理学院知多少?
提到学院,很多国人脑海里浮现的往往是专科教育或低层次的学历教育。其实不然,文理学院是美国教育最引以为豪的精髓,规模虽小,但在大部分美国人心目中,往往文理学院代表的是小规模、高质量的精英教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校,因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如,我们熟悉的宋氏三姐妹全部毕业于著名的Wellesley College(卫斯理文理学院);还有我们耳熟能详的美国前国务卿奥尔布赖特、前劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。美国现任总统奥巴马也曾经就读于文理学院。
文理学院在教学和课程设置上有以下几个特点:
1、 学科设置偏重人文学科、社会科学和理科。大部分的学校开设的专业相差不大。比如你可以在文理学院学习经济学,但是学不了工商管理;你可以学习物理学,但是学不了机械工程。当然也有例外,比如目前也有少数学校开设了工程专业,Smith College就是全美第一家开设工程专业的女校;而尽管金融专业并不在传统文理学院的课表里,Claremont Mckenna College仍然开设了这个专业。
2、 除个别学校开设了有限的几个硕士课程外,绝大部分学校都只有本科课程。教授可以集中精力进行教学,师生互动频繁,加之很多学校开设研究类课程,因此学生有比较多的机会接触教授和研究活动。对未来研究生的申请有利。
3、 大部分学校有各种海外学习课程和合作课程,给学生不同的学习体验。比如Haverford College和著名的加州理工大学有3+2合作项目。在Haverford学习三年后,继续到加州理工大学学习两年,可以获得双学位。此外,很多文理学院会结成联盟的形式,比如著名的Swarthmore,Haverford和Bryn Mawr组成的Tri-College Community,学生可以自由选课,共用资源。类似的联盟还有加州五校联盟(Five College Consortium),包括Claremont Mckenna,Harvey Mudd,Pitzer,Pomona,Scripps以及俄亥俄州和麻省的五校联盟。通过这种形式,学生在不同的学校自由选课,即扩充了知识面,又获得了多种学习体验。
4、 强调学习的个性化。很多学校会设置完全开放的专业选择,学生依据自己的爱好和特长个性化定制专业。学校鼓励学生修双学位甚至多学位。因此,相比于综合性大学的毕业生,获得的是某一专业领域的知识,文理学院强调的是可转化的技能,也就是书面和口头交流能力、解决复杂问题的能力、团队合作能力和工作适应力等可以应用于各个领域里的基本能力。
5、 师生比低,教授都是全职的教师,不承担科研任务,学生和教师互动好。很多学校开设研究学习课,给学生进行科研的机会。学校强调特色教学。比如Colorado College从1970年开始使用了一种叫Block Plan的教学法,将一个学年分为8个三周半的阶段。学生在每一个阶段主要学习某一门主要课程,依据课程性质,有些课程会持续2-3个阶段。在每个阶段结束时,学生需要就这个课程做个研究报告。
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